夜幕降临，油灯斑驳。
土块围起的院墙破败不堪，木门上贴着的喜字倒还鲜亮。
从正屋门缝漏出几缕昏暗的灯光，一道不大的女声从里面传出来。
“嫂子，当初卖绣品的时候，你可是说好一人一半，家里的开支就那么点儿，卖绣品的钱怎么会一点都不剩？”
长相清秀身材娇小的灵秀儿蹙着眉，有些怯弱地看向被称作嫂子的妇人。
今年庄稼收成不好，可夫君秋后就要进京赶考，需要盘缠，不然她也不会向嫂子开这个口。
灵秀儿是三个月前嫁到这个家的。她是村口屠户的养女，在屠户家没吃没喝还要干活，腊月里还穿着过夏的衣服。所以嫁来曹家，她很知足。况且，她的丈夫曹瑜还是村里唯一的贡生。
嫂子李氏停下手里的蒲扇，借着油灯微弱的光亮，一双吊梢三角眼责备地剜了灵秀儿一眼，细眉上挑，话里透出一股尖酸气。
“弟妹你这说哪的话儿，难不成我这做长辈的苛待了你不成？”
灵秀儿一时没了话，她本就是个老实人。可在这儿磨了半天嘴皮子不见李氏掏一分钱。她能等，可自己相公的前程不能等。
于是壮着胆子再次开口，“嫂子，我也不多要，十两银子，不，八两银子有没有？”
“什么？”
李氏一听这话，差点把手里的蒲扇柄捏断。
灵秀儿的绣品确实卖了些钱，贴补家用可以说是绰绰有余。但剩下，她除了留下点私房钱，其余的全都贴补了娘家。从她李氏手里要钱，比从老虎嘴里抢食还难。
“秀儿，不是嫂子疼钱，你看二弟，已经进京考过两次试了，结果呢，连考场门都没进去！这再去，不就是糟蹋钱嘛？”
李氏已经完全忘记了这是灵秀儿赚来的钱，拿出当家主母的气势，话里话外带着蛮横。
“我看啊，二弟在村里办个学堂，一年下来也是笔进项，总不能结了婚的人还靠家里养着吧。”
灵秀儿听了，捻着手里的帕子，小脸涨的通红，水汪汪的眼盛着怒气和悔意。
她早该想到大嫂李氏当面一套背后一套。自己也是蠢，偏偏信了她的鬼话！没日没夜的刺绣就想换点盘缠让相公赶考，临前却是竹篮打水一场空！
“嫂子，咱先前可是说好的……”
不等灵秀儿说完，李氏立马抢白，刺耳的声音盖过灵秀儿的话，大声数落起来，“老二读书不花钱，平日整日吃喝不花钱？那点绣品是仙女绣的一块能换一个大元宝？灵秀儿你可别忘了，你都是我花半头猪买进来的！”
李氏说的没错。
曹瑜考试两次未中，母亲王氏着急，加上曹瑜年纪也不小了，就想着娶新媳妇冲冲喜。而李氏娘家弟弟是县衙的捕快，本就强横的李氏拦下这门亲事，用半头病猪管村头屠户买了灵秀儿。