重庆云阳，古称「云安」，当地盛产井盐，有「三峡盐都」之誉，是故前人说起云安时，往往要在后面加个「井」字，叫它「云安井」，以示盐井之多。
云安正当长江，多条长江支流贯穿其境，水运是行人走货的不二之选，有时盐商和行旅们会沿其中一条「汤溪」顺流南下，行出三十里后，便可入江。
但这三十里水路，却极不好走。头十五里，尚且澄清如镜，舟楫无虞；十五里之后，河道陡然曲折起来，礁石险恶，急滩不绝，船只无所利用。行经货物，需先泊岸，由人力徒步背过这段路程。过去上千年间，汤溪沿岸，挽夫、脚夫蚁聚，无数人靠河生存，发展出一条庞大的产业链。
但在这时，却是出现了一位了不起的人物。
盛唐末期，云安出了一位了不起的玄门人物，名叫翟乾佑。此人生具异象，手掌的长度达到了身高的六分之一，当真是蒲扇般的大手。睡姿更奇特，睡觉的时候头不触枕，脑袋直挺挺的梗在空中，颈椎之强，简直闻所未闻。
年轻时，黄鹤山来真人见他根骨奇绝，度他上山，尽传其道术，能陆制虎豹，水伏蛟龙，丹书符箓，更是并世无双。后来有人见过他在山上采药，有大群猛虎随从，温驯如家畜。又有人在夔州（重庆奉节）街市上看到他一副心急火燎的样子高声大喊：“今晚有八人从此处过，恐于大家不利，大家要加意提防啊！”群众们懵然不解，俱都不以为意。当天夜里，街市失火，数百家店肆焚毁，大家想起翟乾佑的谶语，才明白过来，「八人」原来是个「火」字。
翟乾佑在红尘中行道，名声闻达于京畿，唐代宗诏他入京。
当时两京复克不久，经过安史之乱，国力大受损耗。天下如墟，亟待重建，处处需要花钱。唐代宗焦头烂额筹措资费之际，忽然得到密报，发现了暗藏宫中、大隋王朝留下的藏宝密室——六甲殿。据说这神秘宫殿由不世出的匠作大师宇文恺亲自设计修造，神工鬼斧，内藏无数奇珍异宝，但非得其法者不能开启，否则将有奇祸。然而改朝换代，时隔两百余年后，知晓如何开启六甲殿的人尸骨早寒。在世的能工巧匠，则无一有开殿把握。皇上眼见财宝近在咫尺却苦无法取得，真是气闷至极。
待到翟乾佑入宫，在一次盛会上降服满朝法师，独领风骚，代宗皇帝仿佛看到了一丝发财的曙光。
得了天子密谕，翟乾佑轻松笑道：“这有何难。”来到六甲殿前一站，手不抬，脚不动，单凭一丝意念，六甲殿门轰然洞开。皇上大喜，钦赐「通天大师」尊号，恩遇之隆，无可比拟。
功成名就，翟乾佑倒觉得皇宫里也没什么有挑战性的任务了，于是在职业生涯巅峰，卸却一身荣宠，回归故里。
他漫步汤溪岸上，目睹河道曲折逼仄，峭壁夹岸，险滩相连，船只无法通航，无数挽夫精赤着身子，纤绳在黝黑的肌肉上箍出一道道淤痕；脚夫们背负着比己身还要沉重的货物趟水渡河，心中一阵悲悯。