趁中原地区兵力空虚，局面混乱之际，派阎应元三人占领聊城，相当于在中原腹地钉下了一颗钉子，插入了一把尖刀。
不用派锦衣卫探子前去打探，李存明也知道现在山东、河南两地的局势。李自成西逃之后，以前被大顺军打压的地主乡绅们趁势而起，诛杀大顺地方官，打压心向农民军的百姓，来了个秋后算账作威作福。
这些地主乡绅靠不住，他们因为自身的阶级属性，恨透了大顺朝廷，杀起农民军和老百姓来心狠手辣。可一旦满清派兵南下，他们就会纷纷屈膝投降。
之所以选择聊城，而不是名气更大、战略位置更高的开封和济南，有几方面的原因。
首先，聊城靠近大运河，可以遏制住大运河的咽喉，配合曹化淳打压大官商们，阻止大官商们运送战略物资北上资敌。
其次，开封还在李自成手里。李存明早有联合李自成对抗建奴的战略构想，此时不会去趁火打劫，要给以后的合作留下伏笔。
而济南城虽然重要，却不是清兵南下必经之路。当年明成祖朱棣发起靖难之役，久攻济南不下，随即绕路沿着大运河南下，迅速打到了长江边，夺走了侄子朱允炆的皇位。
所以在大运河一带布置上兵力，才是最要紧的。
最后，阎应元三人有着非凡的才干，攻城略地或许力有不逮，但守城却很有一套。
只要他们能坚守住聊城，就能拖延清兵南下的步伐，给徐州争取更多的发展时间。
李存明将自己的想法和盘托出，情真意切道：“三位贤士，朕派你们去经营聊城，意义重大。但朕要把话说明白了，你们此去是要跟清兵正面交锋的，有可能一去不回。”
“那就一去不回！”阎应元说得斩钉截铁。
“好，朕给三位贤士接风洗尘，明日你们就北上吧。”
第二天早上，李存明亲自出城送别，道：“朕给你们五十万两白银，十万石粮食，这是朕从出使满清使团手里截留下来的。另外再派一千兵士随行，朕手里缺兵少将，请三位贤士多多体谅。”
看着队伍逶迤远去，李存明抬头看着灰蒙蒙的天空，喃喃自语道：“风萧萧兮易水寒，但愿朕这个决定，不会害了他们！”
阎应元三人离开没有几天，毕懋康、宋应星和张国维三人也陆陆续续到了。至于堵胤锡和张煌言，李邦华带信来说过些时日，随他一同前来。
“朕身边现在人才济济啊！”李存明大笑。
他先接见宋应星和张国维二人，接风洗尘之后，立即安排他们去解决黄河水患。
明朝黄河多次改道，李自成攻打开封时又决堤淹城，徐州一带受灾严重。要想开荒种地，就必须解决水患，兴修水利工程。