辰时三刻，天上乌云密布，天色昏暗。
考试院外，聚集着上万名士子。今年的恩科没有乡试环节，但凡是读书人都可以参加，故而来到南京城的士子如过江之鲫。
因为赴考的士子太多，设置了好几个考场。但开考这一天，士子们全聚到了考试院外，静坐罢考，人山人海水泄不通，附近的街道都被堵塞了。
这是一场蓄谋已久的示威活动，现场有人负责秩序，分发食物清水，互相加油打气。
每隔一段时间，便有人站起来，发表一通演说后，带领着所有人喊口号。
此时刚好轮到郑森发表演说，他爬到考试院门口的石狮子上，挥舞着手臂喊道：
“苛政一日不除，便一日民不聊生。我辈读书人，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，岂可眼睁睁看着国将不国！”
“自古以来，朝廷都是与士大夫共治天下。轻贱士人，蹂躏官绅，无有不亡国者！读书人最大的理想是什么？便是致君尧舜上。皇帝施政有了过失，我辈就该拼死劝谏，倘若能劝得皇上回心转意，死有何惧？”
“人生自古谁无死，留取丹心照汗青！”
一席话，煽动起了所有人的情绪。士子们挥舞着手臂，握着拳头，齐声呐喊：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青！”
声浪一波高过一波，引来许多老百姓观看。考试院里的那些官员，额头上冒出了汗水，吓得面色惨白。
突然人喧马嘶，脚步声如同滚滚天雷，又夹杂着铿锵的铠甲摩擦声，上万名士兵包围了考试院周遭。
士子们哗然起来，郑森叫道：“好啊，朝廷要动武了！士子们，咱们虽然都是文弱书生，但凭着胸中浩然正气，有何惧哉？纵然刀斧加身，也绝不退缩！”
“呵，好一个硬骨头！”巩永固缓步走过来，脸带讥笑。
郑森道：“这位大人，你意欲何为？”
“本官乃是锦衣卫指挥使巩永固，奉了圣旨，请诸位士子们移步到洪武门前。皇上说了，请你们看一场大戏，你们去还是不去？”
士子们心有疑虑，郑森道：“我们哪里也不去，就在考试院外静坐。士子们，不要上当，其中肯定有诈！”
巩永固斜眼打量着郑森，冷哼道：“方才说得挺慷慨激昂，现如今害怕了吗？你们静坐罢考，不就是想得到朝廷一个交代吗？皇上要在洪武门接见尔等，你们偏又不敢去，本官看你们不过是纸老虎罢了。”
三言两语挤兑得郑森无言以对，瞿式耜、林时对、冒襄等领头人物聚在一起，窃窃私语了一阵，最后答应前往洪武门面圣。
“这就对了，别蹬鼻子上脸的。也是皇上脾气好，还愿意接见你们，要是本官能拍板，你们这些人早就死了上百回了！”