华夏四年，4月1日，罗马国，普罗波恩蒂斯海，马尔马拉岛。
马尔马拉在希腊语中意为“大理石”，自上古之时就以出产大理石闻名。不过现在对于罗马来说，这个岛的价值与其说是因为上面的石头，更多是在于它是帝国掌握最牢靠的一个海岛――它位于两道海峡之间安全的内海之中，威尼斯人干涉不了。
现在，马尔马拉岛南岸，就有一支罗马海军在演练着。
他们一共三十多艘船，皆是不大的桨帆船，有节奏地划着桨，从海面上直接冲到了海滩上。
船上的战士象征性地朝着岸上的一堆木靶射了一轮箭，就收弓抄起长矛，从船上跳到岸上。他们先列阵，然后向北边一处石堡逼过去，后续船只又有人把梯子、冲车等攻城器械运过来，开始“攻城”。
不久后，石堡顶部就升起了红底金纹的罗马旗帜。
在海面上，三艘大船全程围观了这次抢滩登陆攻城的过程。其中的狴犴号的露天甲板上，贝利萨留得意地对韩文广说道：“看看，这就是陛下花费大量金银培养出来的海军，比之威尼斯人也不差吧！”
韩文广一顿尬笑，心想这什么玩意儿，几炮过去不全没了？但脸上还是有礼貌地称赞了几句：“嗯，一人多能，勇猛激进，果然是强军。”
不过，旁边陪着他们观战的朱泾倒是出奇地给了个不错的评价：“你这个‘一人多能’说得很对，这些战兵既能水战，又能射箭，还能持矛结阵陆战，确实很了不得，只是可惜……”
在冷兵器时代，多能士兵是很珍贵的，这意味着在同等数量下，一人既能远战又能近战，火力密度几乎等于翻倍，阵战之时往往能发挥强大作用。罗马人能练出这样的士兵，确实不容易，很厉害……只是可惜，时代变了。
罗马帝国强盛之时疆域囊括整个地中海，整个帝国依靠水运联系，海军自然强大无比，纵横四海，号令天下莫敢不从。到了现在，罗马的疆域仍然是一个内海加上沿岸的领土，不过这个内海就只是小小的普罗波恩蒂斯海了。
米哈伊尔八世恢复罗马之后，就一直想着收复故土，可惜，他的敌人也都不是吃素的。在陆地上，他要对付同教的保加利亚人和异端的法兰克人，都不好惹，为此不得不从东方收缩兵力用于西方。在海上，他要对付地中海的前霸主威尼斯人，这明明是个巴掌大的小国，对付起来可真是不容易。
这些年来，他的大部分精力都放在陆地上，海上防御大部分外包给了热那亚人，仅仅维持两个海峡的控制权。但他的海洋野心却一直没放下，同时也在力图保持一支小而精锐的海军，作为一个种子，以待有朝一日实力强大之后再次生根发芽。
这样一支小海军，没法对抗几百艘战船的威尼斯人，即使能赢上一场，也没法在爱琴海一个岛一个岛地赢过去，想收复海洋主权基本是无望。米哈伊尔年事已高，本以为此生是没法见到重塑罗马海军辉煌的时刻了，没想到年初的时候，一支来自远方的舰队的抵达，带给了他新的希望。