华夏三年，8月18日，察合台汗国，托克马克，山丹岭。
自林檎城往西行二百公里，就是伊犁河谷的出口；再往西行一百公里，有絜山城（阿拉木图）；再西行一百公里，可见一道山岭自东南延伸向西北，阻拦了去路，此山即山丹岭；翻越山丹岭，可见南方有一水草丰美的河谷，谷中有一条大河自东向西流过，此河名曰“吹没辇”；吹没辇河畔，有一座中等规模的城池，土语称之曰托克马克。
而这吹没辇河曾经还有个更顺口的名字见诸于典籍，即“碎叶水”；托克马克城，其前身就是唐朝安西四镇之一的碎叶镇。
这些年来察合台汗国不臣，与元国冲突不断，不过边境线一直变化不大。真金退入林檎城后，休养生息，重整军力，然后开始逐渐向西蚕食。去年，元军冲出伊犁河谷，攻占了絜山城，然后就与托克马克对峙了起来。今年以来，他们更是咄咄逼人，数次向山丹岭发动试探式的袭扰，还尝试从北边绕过这座山岭，局势紧张。因此，察合台汗国也从后方调兵遣将，加强防御。
如今，夏季渐去，秋高马肥，局势就更加严峻了起来。前不久，一众元军从絜山城出发，大张旗鼓向山丹岭攻来，察合台军也严阵以待，与他们对峙。
今日此时，震天的战鼓再度响起。
“轰……轰！”
山下，元军的炮阵冒出硝烟，炮弹伴随着巨响向山口处挂着紫底白日察合台旗的关城飞去，落在城墙或山地上，溅起团团尘土。
不久后，关城中察合台军的火炮也发出巨响，用炮弹回击。
经过多年战争交流，火器不可避免地也传到了察合台汗国手中，他们自铸的火炮虽然差了一截，但借山势落差，还是与元军的火炮打了个旗鼓相当……旗鼓相当的没什么用。
元军带来的基本是些千斤级别的野战炮，打在土石关墙上没什么效果。而他们的炮阵都修筑了炮位，对面的炮弹即使能打中，也是打在土墙上，徒劳无功。双方轰轰隆隆打了好一阵热闹，却没有什么战果，过了一会儿，就都停止了这种无畏的示威动作。
稍后，元军阵中派了几个小队的士兵出来，左右散出去很远，试图攻入山岭上的薄弱处。
山丹岭并不险峻，很多地方都是裸露的山坡，攀登相对容易。因此守军不敢大意，也派出部队前去拦截，一时间枪声、刀剑声与喊杀声在山坡上交织，战局焦灼起来。
不过，守将怯别并不关注眼前的这些搏杀，而是把目光投向了北方和西北方。在那边，山丹岭渐渐消失在大漠中，不复为险地。如果元军有心，完全可以派一支骑兵向北绕过山丹岭，直捣托克马克城，这山岭的攻守也就没有意义了。察合台军自然也知道这一点，所以在碎叶水畔部署有重兵，防备元军的突袭。那边，才是决定胜负的主战场，此处，只不过是双方都心知肚明的戏台而已。