1258年，四月廿五，墨水湖南岸。
两年来，由于东海地区的大发展，连接东海与即墨城的墨水河支流也变得繁忙起来。商务部下属的墨水湖开发管理公司，在墨水河上经营了一条定期渡船航线，每日都有三五条小渡船往返于即墨与墨水湖，搭载沿岸人货在这条线上快速流动着。
商路的繁荣也带动了墨水湖市场的发展，这里已经成为即墨县东侧一处繁华的所在，不但有附近的村民自发聚集形成的定期集市，还有固定的茶摊、酒馆、小饭馆，有说书先生和小戏班聚集，甚至还有几个半掩门子。
“……那齐天大圣从炼丹炉中挣脱而出，当即就在太上老君的道观中闹将起来……”
一处小酒馆中，一个三十多岁的说书人拿着从东海商社买来的话本，绘声绘色地讲着传奇故事。台下围着二十多个听众，都聚精会神地听着，不时击掌叫好，还有人摸出铜钱打赏。
“好啊，痛快！”窗外，东海商社的劳工张二牛一边拿着一个流着油的带馅炊饼吃着，一边听着说书先生的故事，听到精彩处，忍不住喝起彩来。
这个带馅炊饼是后勤部下属东海食堂的特产，里面的馅是满满的肥猪肉、鸭肉和土豆的混合物，油水之足甚至深深渗入面皮中。
这样的热量炸弹，现代人看一眼都会昏阙，但在缺乏营养的重体力劳动者的眼中却是无上的美味。即使售价高达25文一个，几乎是普通炊饼的五倍，依然广受普通民众的欢迎，销售情况很好。
东海食堂在墨水湖市场和即墨城南开设了两个小食铺，卖些这种炊饼、炸鱼、糖水和烈酒，收益颇丰，甚至打出了不小的名气，经常有人慕名来品尝一下。
张二牛当初是第一个应聘东海商社的劳工，颇受股东们的赏识，很快做到了阔马区开垦队的小组长。不过开垦队本身没多少工资，她妹妹又进了东海堡小学读书不能赚钱，他想多攒点钱买房，就向劳工部申请了调动工作。劳工部把他分配到墨水湖开发管理公司，去给渡船摇橹，每月也能赚个近两千钱，再加上劳工本来就有的包食宿的待遇，也算可以了。
不过他有个贪嘴的毛病，吃食堂还不够，经常拿钱去买额外的肉和酒吃，一月能花掉四五百钱，实在是有点败家。为此不少别人介绍的女劳工都有点嫌弃他，只有同船的售票员吕红儿能跟他说几句话。
他今天在墨水湖市场听书，不是因为放假，是公司通知他今天会有艘新船过来，让他在这里等着。等半天都还没信，不自觉地就过来听上了。
没多久，他就听到吕红儿喊他，回头朝东海关的方向一看，惊讶地嘴里的肉都差点掉了出来。他赶紧咽下去，然后跑过去帮忙。
真有艘船“过来”了，不过是从陆上来的！
一艘大约六米长的小木船，架在两辆大四轮上，由两头牛拉着，还有六七个人扶着，晃晃悠悠地从东海关过来了。后面还有另外一辆车，拉着两个大轮子以及不少木构件。