1267年，10月8日，莱州湾。
西洋公司搅动的风云已经尘埃落定，那边毕竟是锦上添花，本土的发展才是安身立命的根本。
又是一年北风起，随着陆上温度的骤降，海上贸易却又进入了一个火热的阶段。
这些年来，由于新船型、新帆装、新导航技术的扩散，区域海贸受风向的限制越来越小，除了多台风的那段时间，几乎全年可通航。但技术的普及毕竟需要一些时间，一些根基浅的小海商仍然只在风期做些季节性的贸易，这固然不太合算，但由于市场潜力足够巨大，他们还是有一定的生存空间的。
比如这艘挂着传统硬帆趁着北风和朝阳驶入胶水河的三桅沙船，就是这类季风商船。它的船身老旧，挂着两面认旗，一面是“滦”字归属地旗，一面是“陈”字商号旗，应当是一艘来自于蒙统区平滦路的商船——蒙统区虽然海贸不如南边发达，但也是有一些海商的，而且自从五年前和平了之后，这些海商也是在逐渐壮大的，至少在渤海地区并不罕见。不过毕竟是“敌国”船只，在进入河口之前他们就被河海卫队巡逻船拦了下来，好生检查过证件和货物，才放他们入境。
过关之后，一名面红肤白看上去就养尊处优的男子从船楼中走了出来，张望了一会儿周边的景色，就对正在掌船的陈家纲首问道：“这便是胶水了？船真多啊。纲首，我们离新河镇还有多久？”
新河镇，也就是山河防线重要端点的新河要塞所在之地。这个地方过去曾经剑拔弩张，但现在已经处于腹地，多年未遇战事，反而由于处于胶水航路和东西陆路的交汇之处，商业气氛日渐浓厚。胶水经过疏浚后，大部分海船可以在非封冻季直接驶入新河镇码头，现在此地已经发展成了一个商贸重镇，也正是这艘船的目的地。
纲首也不是第一次来这里了，不假思索地答道：“还得有约莫一个时辰吧，急不得。外面风大，李员外还是回去歇息吧。”
这现在又是初冬又是清晨又是开阔水面的，寒风确实吹得人有点受不了。“李员外”裹了裹身上的皮袍，说道：“那好，有劳你了，我还是回去先看会儿书吧。”
于是他便转身领着随从回到了船楼之中自己的房间里，先是从丫鬟手中取过一个紫砂杯喝了一口热茶，又瞟了一眼桌上的日历：“今天……木曜日，月相是……”
然后，他便习惯性地喊人取出一本封皮写着的书翻了起来。
李员外名叫李焅，是滦州一世家大族的子弟。这李家据说晚唐时期也颇为兴盛，但后来辽来降辽，金来降金，蒙来降蒙，已经数百年不在汉人王朝治下了。不过，虽然身仕外族，但李家人一直在家乡圈地自治，过得其实相当舒适。
而且，北地虽然不如南朝那般重文，但也一直没断了传承，对南方的先进文化相当仰慕，一有机会就会主动向南学习。反倒是南宋把他们的那些陈腐典籍视之如珍宝，保密起来不准外传，生怕人家学了之后强国强兵。