1266年，10月27日，广东南部海域。
“修正航向角，南偏西67度20分；航行里程，12.450海里。”
巡航舰“暴雨”号的舰桥内部，实习军官石尔茂读出了仪器上的记录数据，另一名实习军官赵启明将它们记录了下来。他们先是把数值记录在本子上，然后两人各自趴到了桌子上，拿出尺笔，在各自的坐标纸上记录下这段航程。
虽说现代舰船已经有了一定的测量位置的手段，但这样的记录仍然是必要的，因为真当你迷航的时候，任何一点有助于确定位置的信息都是极为宝贵的。
“咚――咚――”
两人刚放下笔，就有一阵低沉的钟声从窗外传来。他们立刻紧张地抬起头来，望向了房间正中的三座钟表，上面的指针正齐刷刷地指在10：55的位置上。
这三座钟表本体并不算大，但却安装在三个庞大的行星轨道式的万向架上，万向架又通过几根皮带固定在天花板和地板上，实际上处于一个悬挂的状态。船身随着海浪不断产生摇摆，钟表看上去也在万向架中不断“摆动”着，实际上却处于一个相对稳定的状态，有助于保持走时的精确，使得舰船在海上可以定位自己的经度――呃，虽说如此，但实际上这三台钟表的精确度仍然不能让人满意，达不到航海钟的水平。
历史上，人类进入大航海时代之后，一个难题是与风浪搏斗，一个难题是在长期漂泊中保持船员的健康，还有一个难题就是在茫茫大海上确定自己的位置了。其中，通过观察太阳和星辰的角度，可以确定自己在地球上的纬度；但是，想确定经度，就非常困难了，因为地球24小时就会自转一次，是很难找出一个固定的参照物来定位的。但解决问题的关键同样就落在地球的自转上――因为有自转，所以有了日升日落昼夜变化，所以不同地方日升日落的时间会有不同，也就是产生了所谓的“时区”。因此，通过比较当地时间和一个已知经度地点时间的差异，就能计算出自己所处的经度来。
但问题又来了，如何知道另一个地点的时间呢？很简单，只要出发的时候带一台钟表就行了。当你行进了几万里的距离来到一个异国他乡，在这个地方，正午太阳走到头顶上的时候，你的表显示的时间仍然是上午六点，那么你就能计算出来，此地与你的家乡差了六个时区，也就是90度的经度。再加上六分仪测量出来的纬度，你便可以精确地知道自己的位置了。
但是说起来简单的事情做起来却不简单，海船如此颠簸，你如何保证行走了几个月之后，钟表仍然能保持以前的精度不产生误差？历史上，有很长一段时间海船都不能确定经度，只能确定纬度，航海时都是大致行驶到某个位置，再一路向东或向西找到目的地，费时费力又不安全。最后，是英国钟表匠约翰・哈里森用了四十年时间，以发条驱动的怀表为基础，发明了平衡圆摆、双金属温度补偿片、蚱蜢式擒纵机构、滚珠轴承等一系列保证精度的新结构，并且把加工工艺做到了极致，才生产出了每月误差不超过五秒的超精密航海钟。也成为了帮助英国帆船纵横四海、建立日不落帝国的重要助力。