特遣舰队的大部分舰只仍然以东海号为核心，用三四节左右的航速慢慢前进着。在北清河号挂出李涛的指挥旗并且打出相应的信号之后，陆续有三艘河级和八艘闪光级脱离了编队，跟随北清河号加快航速向西南方的敌人迎去。
四艘闪光级升满了帆，很快达到了八节的极速，一马当先驶了出去。
这几艘船都在船身两侧的批水板上固定了一根测量水位的竖向木杆，以便在航行过程中探测水下的浅滩和暗礁，好为舰队排雷。上面的水兵终于一扫之前慢慢挪动的憋气，畅快地高歌起来。
李涛看着他们，笑了一下，又看了看脚底下的甲板，对赵虎子说道：“让底下的兄弟们省着点脚力，吃点东西，等到了战场上再发力！”
“是！”赵虎子接了命令，紧接着就对一个少尉吩咐两句，少尉行礼之后便下到船舱底下了。
北清河号的船舱相比第一批的墨河号等船做出了一点改进，那就是添加了两对排风扇，与天轴连接，蹬船的同时也可以顺便给舱里通风，大大改善了工作环境。不过即便如此，底舱里面仍然弥漫着一股子汗臭味，无它，实在是因为这天气太热了，再怎么通风，一动起来还是汗如雨下。
现在全面开战，陆军的兵力也很紧张，这次行动中没法派人来给河级蹬船。没办法，海军只得从宁海州和登莱大区各自治州县的自募兵中征召了一批过来，塞进船舱驱动螺旋桨。虽说是强拉过来的，不过海军给的待遇很厚道，既有月钱拿，吃得又好，所以这些征召兵还算卖力，就是卫生习惯不好，非得让船上的医官用鞭子抽着才能好好洗澡，真是令人头疼。
少尉闻到味道也面不改色，走下去拿出一个沙漏卡在一根柱子上，然后对船工们发布了命令：“全体都有，工况降到1级，单数工号继续蹬，双数休息，三分钟后轮替，赶紧喝水吃饭吧！”
临时船工们的训练度仍然不是太足，听了休息命令之后发出了一阵欢呼，一部分船员继续蹬着脚踏车，剩下的人则站起身来，在狭窄的船舱中稍稍活动了一下腿脚，然后拿过身边的竹水筒和烙饼吃喝了起来。
河级的工况共有五级，0级是不使用人力，1级是分成两组交替工作，2级是全体以舒适速度踩踏，3级是适度用力一点，4级是出力最大。
现在降到1级，实际上船就是在全靠风帆行驶，之所以还要一半人在蹬着，只是让螺旋桨主动转起来不给航行增加阻力罢了。还好，现在的东南风和西南航向对于海翼帆来说正合适，虽然风不大也能达到五六节的航速，在内河上实在不算慢了。
如此这般，快速支队一边探测着水文，一边与蒙军相向而行，终于在半个小时后发生了接触。
“轰！”
打头的两艘闪光级撤了测深杆，探到蒙军阵前，随意开了两炮，然后便立即掉头往回跑，试图把敌舰勾引过来。