华夏四年，12月18日，淮安。
淮安地处泗水、大运河与淮河交汇之处，自宋金之际就是南方防线上的关要之地。四年前华夏国成立，南宋徐国公李庭芝被迫之下不得不放弃徐邳，撤往淮河以南布防，这淮安就是防御重点之一。
对于淮安守军来说，背后的大运河是运输补给的生命线，而敌军进攻淮安多半也是为了借运河南下，所以宋军的防御也是沿运河设置。
淮河之南、运河之东，便是淮安城之所在，城防完备；与之相对的运河西岸，还有另一座较小的军堡与主城呼应；在淮河北岸，也还有一系列军事设施作为前敌防御措施……然而今天看来，即便如此完备的防御体系，在强大的敌人面前依然显得苍白无力。
“这……真的来了。”
淮安守将许文德看着运河西岸浩浩荡荡的华夏大军，失声叫了出来。
这支大军彷佛一夜之间突然从地上冒了出来――实际上也差不多，昨日夏国突然发出宣战布告，要求许文德开城投降，今日就有一大船团浩浩荡荡从北边的泗水顺流而下，炮声轰隆，以雷霆之势在淮河南岸登陆，现在稀稀散散在战场上散布开来，围住了运河西岸的那座军堡。
许文德心中有些恍惚，他是李庭芝手下宿将，熟悉内幕，对于可能到来的战争早就有心理准备了，但一直觉得不会这么快就开打，怎么都得等朝堂乱局闹大了才动手。结果没想到夏人竟如此决绝，连年都不过了，说打就打过来了！
“将军！”
突然一声叫喊打断了他的思绪，他回头一看，见是一个幕僚拿着一封信走了过来。
幕僚把信交给他，说道：“是夏军刚刚送来的，说是朱阔上校写给您的信。”
“朱上校？”许文德对这个名字很熟悉。
朱阔是夏军本土师的高级指挥官，这些年来率领数旅的兵力驻扎在淮北一带，与宋军对峙。早前气氛还不是那么紧张的时候，夏宋两军的军官经常交流，许文德与朱阔也见过几次面，算是熟人了。
他匆匆把信打开，读了一遍，内容并不出乎他的意料，是朱阔以“老友”的身份劝他投降，好消弭一场血光之灾。
幕僚紧张地看着他，他这一个决定，可是关乎不知多少人的性命啊。
许文德把信又读了一遍，叹了口气，轻轻将信纸折了一折，塞回信封里。
见状，幕僚和旁边不少围观的军人都松了一口气，看样子是可以放松了。
不料，许文德的神情却突然严肃起来，把信塞给幕僚，说道：“朱上校情真意切，的确是仁义之士。然而我亦有自己的忠义，徐国公委派我守这淮安，可不是想让我一枪不放就开城投降的。你去转告他们，既然夏国号称要堂堂正正一统天下，那便堂堂正正来一战吧。”