二人到了信阳州，进城时，被官兵冲散。当地一个恶棍见杨素贞貌美，就过去调戏她。
杨素贞不见了杨春，正在着急，见一恶棍行无理，扭头便跑。那恶棍就追。杨素贞见甩不开恶棍，灵机一动，闪进了路旁一家客店里请求掩护。
这家客店的掌柜，是被革职的刑房书吏宋世杰。这宋世杰性情刚正，办事公道，为此才得罪了一些权贵，被革了职。
宋世杰见一弱女子被恶棍追进店里，便仗义相救，赶走了恶棍。出于关心，便询问起杨素贞进城的原委。
杨素贞把自己的冤情对宋世杰诉说了一遍。宋世杰深表同情，收杨素贞为义女，亲自带她到州衙投了状子。
信阳州知州顾渎接状后，立即下令传被告姚廷春和田氏。田氏一见案发，忙派心腹去给母亲送信，让老母亲劝说弟弟田伦周旋此案。随之，就在差人的监押下，夫妻二人双双来到了信阳州。
田氏的母亲田老太太听说女儿女婿犯了案，立时吓毛了神。赶紧让儿子田伦给顾渎写信，让顾渎维持原判。
田伦闻听，知刘题已背誓约，就痛心地对田老太太说：“母亲，不是儿子不帮姐姐的忙，我和顾渎、刘题还有毛巡抚，是盟了誓的：谁贪赃枉法，棺材一口，仰面回家。”
田老太太见儿子不允，气呼呼地说：“你怕棺材一口，仰面回家，你怎么不怕你姐姐姐夫就地正法！”
田伦说：“这也是姐姐和姐夫咎由自取。此案已经使一个刘题背约，我怎好再拉一个顾渎下水？！”
田老太太见说不转儿子，“咕咚”一声就给儿子跪下了。哭哭啼啼地说：“如果你不答应，我就跪死在你面前。”
田伦被逼无奈，只得应允。给顾渎写了一封书信，开了一张数目可观的银票，派家奴送往信阳州。
田伦的家奴赶到信阳州后，住在了宋世杰的客店里。言语之间，家奴卖弄田家的权势，被宋世杰听出破绽。
宋世杰用计将田伦家奴灌醉，偷看了天伦给顾渎的书信和银票，并把文字抄录在自己的袍襟里儿上。
信阳知州顾渎，接到田伦的书信和银票，一来田伦的官职比顾渎大一品，二来念及结拜之情，三来有一张数目可观的银票在手，也就把盟誓之事给抛到九霄云外了。
立即升堂维持原判，释放了被告姚廷春和田氏。原告杨素贞以无理取闹押禁起来。
宋世杰去质问，被重打四十大板，连同杨素贞一起逐出州衙。
杨素贞见义父因自己被打得皮开肉绽，想想自己的冤情永无见天之日，不由得失声痛哭起来。
宋世杰安慰她说：“孩子，不要哭了。我已获得他们官官相护的证据。听说毛鹏毛巡按来到了我们这里。那毛巡按是个清官，我们上他那里告他们这些赃官去。”