蔡国国君蔡侯贪杯好美色，他娶了陈国公主为妻，其妻尤为善妒，且手段狠辣。
楚文王便派人潜伏在蔡夫人的身边，蔡夫人有个妹妹，嫁给息国国君息侯，息夫人倾城国色，天下传颂。
但楚文王并没有在意，他派人在过得不幸的蔡夫人耳边诉说着息夫人是如何被息侯捧在掌心，幸福美满。
引起了蔡夫人极大的嫉妒，于是在息夫人省亲的时候，她作为亲姐姐发出了邀请。
息夫人本就要路过蔡国，蔡夫人盛情她自然不能拒绝。
姐妹俩见了面，蔡夫人自小就嫉妒息夫人的美貌，还是后来自己嫁了强国，而息夫人嫁了个小国，才得以平息。
现在看着妹妹过得如此滋润，并且越来越美貌，还打听出息侯对她言听计从。
嫉妒之心，使得她心里阴暗。
她设宴招待妹妹，借故离席，却把自己那个好色的夫君引来，是想让夫君对妹妹不轨，抓住夫君和妹妹一个把柄。
却不知道，息夫人看似较弱，实则刚强，不但没有让蔡侯得手，甚至愤而离去。
息夫人自幼聪慧无双，她知道息国国力不敌蔡国，且夫君对她爱若珍宝，若是知晓她在蔡国受辱，定然要愤怒。
她以雷霆手段处置了蔡国几个知情的下人，并且离去之后传了一封书信给蔡夫人，原来蔡夫人早有把柄在息夫人手中，不过是她没用罢了。
这样一来，蔡夫人也不敢将蔡国的事情捅出去，蔡侯险些被一个柔弱女主持剑重伤，这么没脸的事情，他自己也不可能让之宣扬。
埋伏在蔡夫人身边的眼线，将事情的经过告诉了楚文王，他立刻对这个从未见过面，天下传颂其貌美的女人刮目相看，他第一次对女人产生了兴趣。
这才去弄了息夫人的画像，仅仅只是桃花树下一个抚琴的背影，却令他惊为天人。
最可贵的是，息夫人不仅美貌无双，楚文王搜罗了关于她所有的事情，才知道她嫁给了息侯，不仅能够帮息侯掌管后宫，还能够在政务上有真知灼见。
那一刻，楚文王的心怦然心动。
就是这样的女人，才是配得上他的人。
于是，他毫不犹豫的将蔡国发生的事情，通过自己的人泄露给了息侯。
息侯虽然软弱无建树，但这事关男人的颜面，若是他还忍气吞声，岂不是不配为人？
但他虽然文弱，却非常有自知之明，他不是蔡国的对手。
想到妻子一力将这件事瞒下来，意图息事宁人，他行事就避着妻子。
在有心人的煽动下，息侯终于想出一个计谋，他知道楚国想要攻打蔡国。