贾府发生的事，在下元节的夜里，同时也在临安城内十余处大宅中发生。
就连皇城中宫城外，也有几处起火，浓烟滚滚，蔽月的烟尘，几乎遮住了临安城头彻夜不熄的营火。
寻常百姓，在满城兵丁匆忙的脚步和铜锣震天的响声里，一窝蜂的回家，紧闭了家门，前一刻还人头攒动仰视天空兴致勃勃欣赏烟火的人流，顷刻间就消失于大街小巷。
各处瓦子勾栏，衣衫不整醉意沉沉的恩客花魁们，被大队的禁军兵丁堵在里面，不准出来，满城宵禁，扯着喉咙敲着锣鼓满街游走的临安府衙役们用极大的嗓门，高声宣告：“城内乱党滋事，良善百姓不得出门，关门闭户，保得平安！”
胆小的人，搂着老婆孩子，躲在屋里声都不敢吭。胆大的，则壮着胆子，趴在院门门缝里，小心翼翼的往外探视，不过也看不到什么，最多能瞧见许多排列成队的禁军士兵，在骑马将官的率领下，从大街上嗵嗵有声的跑过。偶尔运气好的，可以瞧见，有三五个一伙的黑衣人，仓皇逃窜，在街边商户悬挂的灯笼底下一闪而过，但无一例外的，身后都追随着如蝗的箭矢和如狼似虎的兵丁。
“梆梆梆”的箭矢钉在门板上，吓得这些窥视的人，扭头就逃回了屋里。
这场混乱，一直持续到天明，太阳刚刚在凤凰山巅露出头的时候，笼罩在鼓楼一带的烟，还在猛烈的冒。
天亮后，大队的禁军开始站街，满城戒严，任何人不可出门，长枪大刀的兵丁巡视全城，见着杀无赦。
唯一的例外，是上朝的大臣们，天亮前宫里就派人通知，大部分的人不必上朝了，只有被理宗皇帝点名的一些人，还得去金銮殿。
这些人在大批家丁的护卫下，前呼后拥的来到御街之南，到了皇城北门，发现这里守卫的禁军人数比平日里多了好几倍，个个顶盔掼甲，如临大敌。
家丁们自然只能留下，大臣们匆匆的步入里面，走过宽阔的广场，穿过宫门，一路在虎视眈眈的大内侍卫的注视下，面目阴沉的进入了金銮殿。
朝钟敲响，太监唱班，理宗一反常态的没有慢腾腾一步三摇彰显皇帝尊严的走上宝座台，而是身手矫健的从后面疾步而上。
动作利落得像个二十岁的小伙子。
底下站着的二十来个臣子，没有一个发声奉承，也没有一个高声赞叹，虽然理宗以他并不健康的身材，做到这一步很不容易。
大家都低着头，眉眼焦虑，若有所思，一言不发。
打破沉寂的，还是理宗。
不等值守太监唱出那句著名的“有事奏事、无事退朝”，他就先开了口。
“昨晚，皇城里起火了。”
他两只手按照御桌，身子前倾，声色俱厉，似乎在竭力压抑着心中巨大的愤怒：“就在朕的皇城里，有人放火，还不止一处！”