李显的懦弱和纵容，造就了韦氏和女儿李裹儿权力**的不断膨胀。她们效法武则天的成功，打击朝廷重臣，培养亲己势力，例如任命礼部尚书韦温为太子少保、同中书门下三品，任命太常卿郑愔为吏部尚书、同平章事。韦温是皇后韦氏的哥哥。宗楚客为中书令兼兵部尚书，太府卿韦嗣立为中书侍郎、同中书门下三品。中书侍郎崔湜和赵彦昭也被任命为同平章事。崔湜与上官婉儿私通，所以上官婉儿荐举他作了宰相，并以这些人为基础，组建自己的官僚集团。
武则天为了谋夺李唐的社稷，树立自己的威望，也培养自己的官僚势力。但是，她通过在用人制度上的改革和创新。她改革科举，提高进士科的地位；举行殿试，开创武举、自举、试官等多种制度，让一大批出身寒门的子弟有了一展才华的机会。武则天在洛城殿对贡士亲发策问，遣“存抚使”十人巡抚诸道，推举人才，一年后共举一百余人。武则天用人不问出身，全部加以接见，良才任用，或为凤阁（中书省）舍人、给事中，或为试员外郎、侍御史、补阙、拾遗、校书郎，试官制度自此始。
武则天虽然在用人上，打破了先前以门阀出身授官封爵的制度，提拨和重用了许多优秀的寒门子弟。但是，不免的因授官超出应有的额度，导致了政府冗员的出现。因此，时人有“补阙连车载，拾遗平斗量，把推侍御史，腕托校书郎”之语。武则天虽以官位收买人心，但是对于不称职的人亦会加以罢黜，明察善断。故当时的人亦乐于为武则天效力。虽然说开科取士的门槛降低，在一定程度上出现了冗员的现象。但是，武则天所任用的人，都是有真才实学，素质比较高，冗员问题还不是很严重。
与武则天比起来，韦氏在这方面做得可就直接省事儿的多。她是大肆封赏“斜封官”。斜封官是由皇帝的亲笔敕书任命的官位，由于这种敕书是斜封着交付中书省的，因而这类官员被当时的人称为“斜封官”。不管是屠夫酒肆之徒，还是为他人当奴婢的人，只要行贿三十万钱，就可以得到这种官位。如果行贿三万钱，就可以被剃度为僧尼（在当时僧尼是一种特权阶层，有田产却不用交赋税和服徭役）。此风一开，安乐公主、长宁公主及韦氏的妹妹成国夫人、上官婉儿、上官婉儿的母亲沛国夫人郑氏、尚宫柴氏、贺娄氏，女巫第五英儿、陇西夫人赵氏等人，全都仗势专擅朝政，大肆收受贿赂，为行贿者请托授官。她们受贿之后所任命的员外官、员外同正官、试官、摄官、检校官、判某官事、知某官事共计数千人之多。在长安和东都两地分别设置两员吏部侍郎，每年四次选授官职，选任官员达数万人。这样没有节制地选任官员，以至于宰相、御史和员外官总数大增，官厅也无处可坐，被当时人称为“三无坐处”，官僚机构的冗员臃肿，卖官鬻爵现象，泛滥成灾。
安乐公主李裹儿倚仗着李显的宠爱骄横放纵，卖官鬻爵，贪赃枉法，权势压过朝廷内外的人，甚至自己起草制书敕令，将内容覆盖后让李显在下面签名。李裹儿给自己挖定昆池，耗资巨大，又拿着新拟的斜封官名单找到李显，让李显给她盖上玉玺的印章。