开门见山的说，椿风镇上来了一位特殊的客人。
她的名字叫索尼娅，是王都公立医院的护工，帮人验尸，也是查明死者身份和死因的殓官，工作与生老病死有关，会使魔术――但这事不能和陌生人说起。
因为在大西北，女人是不许学魔术的，会使魔术的女人是巫婆，喜欢感情用事，而感情用事，就是灾祸的根源。
当这位贵客来到镇上时，在普拉克家的大庄园门前停下脚步。
她穿着厚实的雨披，斗篷遮住了脸，按着一支银手杖，踮起脚尖往人群里远望。
索尼娅身为一个魔术师，天生就有超凡的求知欲――她想，是什么东西将这些人吸引过来的？
“让一让，请让一让，让我也看一眼吧？”她对身边的人说，“腾个位置出来，让我往前走几步。”
腥臊的汗臭挡不住她的好奇心，可她稍显柔弱的双臂推不开热情高涨的人群。
她听见了口琴声，顺着声音往那头看，是个高个儿的红发男子――正是达里欧。
索尼娅打量着对方的模样，凑上前问。
“红头发的！你能让我骑一会吗？”
达里欧刚为伍德小少爷做完祈祷，一时还没从郁闷的心境中跳脱出来，满脸愕然。
“你说甚么？”达里欧问，“你是在对我说话？”
索尼娅点点头，又问了一次。
“你能让我骑一会吗？”
达里欧咽了口唾沫，琢磨着自己三十五岁的处男之身和几乎为负数的人格魅力，将下半身的思考重点转移到大脑。
他问：“骑一会？”
她答：“对，让我骑着你的肩膀。你把我搭起来，举得高高的也行，不过看你这么瘦，你应该是举不起我啦。”
索尼娅指着不远处的绞刑架。
“我想看得清楚点。”
达里欧问：“你不知道发生了什么吗？”
索尼娅耸肩：“我正准备搞清楚来着。”
达里欧摇头：“不，你不会想看的，小姑娘，那是凶杀现场，椿风镇正准备执行死刑。”
“那我也得搞清楚呀。”索尼娅说出来的话一板一眼，突出一个老学究的气质。
达里欧有些不耐烦，“我不是告诉你了吗？这个镇子要杀人……”
“我知道。”索尼娅掏出钱包，亮出一把北约的通用银币，“但是，我得亲眼看见了，才算搞清楚，这叫眼见为实。”
达里欧默不作声，打量着这个外来人。
看不见脸，声音听上去像二十出头。