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清廷铁路干线国有化的本意或许就是为了加快建设，并没有与民争利的意思，但是这个政策如果从民间从绅商立场进行解读，就有国进民退的意味了，在民间资本看来，这个政策太无耻了，不仅堵塞了民间资本介入铁路投资的通路，而且对已经筹集到的资金也是一个巨大的威胁。
随后，清廷任命端方为督办粤汉川汉铁路大臣，而邮传部大臣盛宣怀也以两湖厘金、税捐为抵押，与四国银行团签订了《湖广铁路借款合同》，由四国银行团贷款六百万英镑修筑粤汉川汉铁路。
盛宣怀尽管筹措了巨额资金，但他并没有准备用这笔钱去兑换各省路权，随后他和端方联名致电四川总督王人文，表示川汉铁路已用之款和公司现存之款，均可由朝廷一律换发国家铁路股票，概不退换现款。
假如四川方面不能同意，一定要朝廷发还现款的话，那么就由朝廷另借洋债，而这笔洋债必须以川省财政收入作抵押，即是说政府收回了路权，但没有退还补偿先前民间资本的投入。
王人文看了这个方案大吃一惊，以为这个政策一旦宣布必将举国骚乱，他希望朝廷收回成命，调整政策，妥善解决，然而盛宣怀太自负了，错误估计了政府的威望和人民的承受力，一味坚持既定政策不变，一再敦促各铁路公司清理账目，准备交接。
盛宣怀的一意孤行激怒了各省人民，湖南人最先举行万人大会抗议，紧接着，鄂、粤、川等省都有不同表示，各省督抚顺从民意致电朝廷，希望遵从民意，从长计议，不要只算经济账不算政治账，因此引起天下大乱。
然而朝廷太自以为是，盛宣怀太自信自己的正确能干。他与各省一一谈判，分化瓦解危机，但没想到独独在四川跌了一个大跟头。
其实，由于清政府对民间企业的缺乏管理。使得川汉铁路公司内部管理混乱，全公司上下被当地官员、士绅、会党把持，筹集到的巨额资金没有用于开工，却被公司高层挪用三百多万到上海各钱庄保值增值，或者购买股票。其中以橡胶股票为最，等到这场橡胶股灾席卷而至的时候这三百多万不仅没有增值，反而亏损了二百多万，再加上各种损耗，川汉公司筹集到的款项没有修路就消耗损失了近一半。
清廷宣布铁路国有时，对于川汉公司高层或许求之不得的事情，不过条件则是朝廷要支付公司已经花费的全部费用。
精明的盛宣怀当然不会满足这些要求，公司高层在失望之余，为了洗刷自己，也为了转移各界对集资款去向的质疑。遂发动中小股东也就是一般民众起来抗争。
很显然，川汉铁路公司高层希望将水搅混，以民众对朝廷的愤怒掩饰他们的挪用资金的贪婪和始终没有修筑铁路的无能，由此而来的四川保路运动引发了武昌起义，一个王朝就这样顷刻瓦解了。
其实在辛亥革命这个重大的历史变革中，最悲惨、最无辜莫过于曾收复藏地的赵尔丰，此人之功绩决计可以与之前的左宗棠和之后的徐树铮相提并论，但是却被新任四川总督尹昌衡杀害。