清河县，酒馆中，人声鼎沸。
黑衣男子饮了一杯酒，对着同桌之人说道：“喂，你听说没有，陈记当铺的掌柜出事了。”
高大汉子闻言，哈哈一笑：“自然是听说了，死得好，反正也不是什么好东西。”
黑衣男子说道：“谁说不是呢，可这事儿透着怪异，张员外和他不是好朋友嘛，怎么会痛下杀手呢？”
高大汉子眯着眼睛说道：“奇怪什么，狗咬狗呗，最好啊连姓胡的都一起咬死了。”
一夜间清河县城出了两件怪事，而且这两件怪事相隔时间不超过一个时辰。
一则陈括死在了自己家当铺前，却没有找到凶器，他的后心处有一道撕裂的刀刃伤口。
二则城门口出现了一具会走路的的骷髅架子，被守门的士卒用绳子绑了起来，随后被吊在了城头，以正视听。
这两件怪事在城中传播的飞快，短短时间几乎就到了人尽可知的地步。
陈括被杀，找他出来谈事的张员外自然成了第一嫌疑人，将其抓到县衙过堂之后，就将他投到了大牢之中。
张员外被绑在木桩上，两个狱卒挥鞭在他身上不停的抽打，他的上身没有一处完好的皮肤，伤痕累累。
他自然是惨叫连连，不停的喊冤。
“胡大人，救命啊。”张员外瞥见两人走进了刑房，眼睛不由一亮，高声喊道。
“停手吧。”胡县丞一挥手，看向张员外，冷冷说道：“陈括就死在你的身前，很多人都看到了，你狡辩也没有用啊。”
张员外委屈的说道：“我与陈兄无冤无仇，怎么会害他呢，胡大人你就高抬贵手，放我一马吧。”
“不是你干得，那你说是谁干得？”胡县丞大喝一声。
张员外害怕得直发抖，还是说道：“我真的不知道啊。”
“叔叔，让我来问问他。”胡仁看向张员外，问道：“你约陈掌柜出来做什么，可有人指示？”
张员外老实答道：“无人指使。”
胡仁继续问道：“那你可看到是何人杀死了他？”
张员外答道：“不曾看到。”
胡仁耐着性子，接着问道：“陈掌柜分明是被凶器所伤，那凶器呢？”
张员外继续摇头，说道：“不知道啊。”
一问三不知，是真的不知，还是在隐瞒什么？
胡县丞一脸的怒色，说道：“好好好，既然你什么都不肯招认，那我就不和你浪费时间了。”
胡仁摆摆手，示意狱卒继续打吧，这人也忒不配合了。
狱卒手扬起鞭子，力道十足的一鞭狠狠抽在中年员外身上。
“啊！”张员外痛的叫出声，“胡大人，念在往日的交情上，你就饶了我吧，我真的什么都不知道啊。”
胡县丞却充耳不闻，转身向大牢外走去，胡仁紧紧的跟在后面。