沈丘全县各地，每天都有人零散遭劫。
最多的一天，全县劫匪达到七百人之多。
过年这段时间，全县将原来组织起来的五个乡丁旅统一使用，贼众基本消停。如果说他们是民众，因遭灾而劫粮，根本不像。这些人军事素质极高，乡丁旅根本抓不住。但又全是布衣民装，无法查找下落。
望云骠等请石大人叫来武沟旅帅，他又是兵曹曹正，想必能提供多一些线索。
石县令说，由于腊月劫匪大爆发，武沟旅帅已是乡丁团总摄。索性让他和五个旅帅也都过来，看怎么说。
沈丘县乡丁团捕盗尉，姓韩，名皂，字奉玄，沈丘本地人。
韩皂祖父殁于安史之乱战阵之中，因战功而赐子田。子孙由此生活略可。至韩皂，少不喜文而好武，身长九尺，大唐伟丈夫。及成丁，被募为兵曹吏。
今已四十岁，兵曹二十年。至石步礼为县令，擢为兵曹曹正。方今县境遭贼，于武沟乡募男丁一百，悉心训练，而任旅帅。全县又有四乡遭贼，募集四旅，旅帅皆为他们武沟旅的队正、队副。今为本县捕盗尉，总摄乡丁团。
看他日夜整训、巡逻，白展展的脸膛被晒得成了榴红。髭须赤黄，目蓝瞳，口阔鼻挺。着赤铜盔甲，执赤铜赶山棒，骑赤兔马。说话嗡嗡炸雷，走路蹬蹬山响。宛如火神下凡，得号飞焰灵官。
身后带着五位旅帅，都是武沟旅出身的健将。
韩皂见过县令，得知义成军薛尚书、宣武军韩使相皆派亲卫牙将及牙兵前来，大喜过望。
他连忙过来，与透甲铜枪望云骠、砍山金斧卫铜骠，月牙银斧都缃檀，开山铜斧苌卜骠，盘花铜梃陈智骠、竹节铜枪牧子骠、鸿沟赤豹李飞镋等，一一见礼。
飞焰灵官韩皂韩奉玄说起捕盗，这三个月来，并非毫无收获。武沟那边，已经形成保、里常巡。平日，武沟旅外乡巡逻，他们又组织了一个五十人的巡逻队，坚持不懈。因而，武沟那边至今无事。
其他十余个乡只靠县署统一巡捕，顾此失彼，就比较乱些。
捕盗至今，线索有二。第一是，听那些遭劫的民船、牛马车主所说，劫贼的喊话声，皆是西邻蔡州口音。吴少阳、吴元济父子领淮西，节度申、光、蔡、寿、安、唐六州，那就是他们地盘上的人。
第二个线索，他们虽然扮着民夫，但来去有度，组织严密。沈丘县自从乡丁团巡逻以来，他们都能巧妙回避，一次也没有遭遇。
年关已过，春荒将至，大的劫掠应该就在二月。
透甲铜枪望云骠与盘花铜梃陈智骠一通商议，暗下决心。
望云骠对他们提议，这些都很重要，既然两节度派将擒贼，就必须为沈丘解除劫匪之患。为今之计，当从三处着手。一曰依民户，循贼迹。二曰入蔡境，觅虎穴。三曰设巨饵，一役毕。