《北冥神功》是金庸小说中，真正至强的两种神功之一。另一种则是《九阳神功》。
而这两种神功，又是完全不同的。
《九阳神功》十分强大是没有疑问的。号称天下武功不出其藩篱。当然这个说法也是有局限性的，在《倚天屠龙记》的时代自然是这样。但在其它的时代则未必如此。比如《侠客行》中的侠客岛神功就跟它完全不同。《天龙八部》中庄聚贤练的《神足经》照图摆poss也是。《北冥神功》则更是大异其趣。当然这些不是最重要的。
一门好的内功最重要的还是比拼内力。
《九阳神功》的最大特点，其实是内力再生。不断的，快的再生内力。使其向永动机一样有源源不断的内力。其次才是内力的量。张三丰曾评价《九阳神功》大成的张无忌，说他内力之厚，除了自己几乎只有自己当年的师｜无｜错｜父觉远大师还有大侠郭靖能与之相比。可见其强。而且九阳神功对于阴毒的内力和毒物都有自动的抗性。十分强横。
与《九阳神功》主要讲内力再生不同。《北冥神功》则主要强调了一个字“厚”。内力深厚的“厚”。
《北冥神功》卷语：“本派武功，以积蓄内力为第一要义。内力既厚，天下武功无不为我所用，犹之北冥，大舟小舟无不载，大鱼小鱼无不容。”
其实仔细看这段话，还会现，它还有“无不容”的特点。段誉的《六脉神剑》原本的要求是一阳指内力。但段誉用《北冥神功》吸来的内力，使《六脉神剑》则一点儿问题都没有。其兼容性可见一般。而练《小无相功》的鸠摩智更是七十二项少林绝技样样都能用。《小无相功》虽然并不是《北冥神功》但作为逍遥派的武功之一，其代表性还是很大的。
当然兼容性作为内力的第二特点。并不是主要讨论方向。毕竟来说《九阳神功》虽然并没有提到什么兼容性。但张无忌在练了《乾坤大挪移》之后，一样大部分武功都能拿来就用。《乾坤大挪移》对于《九阳神功》内力的兼容性提升还是十分可观的。
《九阳神功》与《北冥神功》真正最大区别，还是在于内力的厚度上。虽然从正常人类的角度上来讲，《九阳神功》已经是十分出类拔萃了。但《九阳神功》内力的总量必然还是有限的。它有一个限制，就是内力还是得自己练。自己练则度必然有限。
而《北冥神功》的特点是没有限度。因为它并不只是光靠自己练，还能吸别人的。这就造成了只要有足够多的内力深厚的高手给你吸内力。你的内力厚度就是无限的。有多少高手，内力就有多少厚度。
如果是在同一个时代两个人各练《九阳神功》和《北冥神功》的话。（假设《九阳神功》练出来的内力是不可被北冥吸取的。）那么《北冥神功》最终的内力虽然会比《九阳神功》多。但多的必然很有限。
这主要是因为在同一个时代，没有那么多的高手供人吸取内力。而《九阳神功》却具有不断再生内力的能力。所以双方基本只能算平手。