冬至交九，北风如刀，飞雪如箭。
这一日凌晨，就下起了细密的小雪，到了上午，天还混混沌沌的，似明非明, 雪却越下越大，指头大的雪片狂飞乱舞，打着百草折地，万物生灵抬不起头来。
东山郡北，九皋山前，已到了边荒之地。
朝廷的官道修至山南及春城, 再往北就没有官道了，只有泥泞的土路。供零星出山的山民和入山的行商往来。
在山口一条土路旁，有一座客栈。
在这山野之地, 这客栈规模可不小，前面两层楼五间门脸，酒饭俱全，后面两套院子，一套做客栈供行人落脚，另一套做货行，供来往商户就地卸货，买进卖出，做个中转。一个客栈便顶寻常一个小镇的行市。
能在山野之地维持这么大一座商号，这东家自然不同寻常，客栈上明晃晃的挂着“玉海号”三个金字，很有气派，但招牌陈旧，字迹也不复往日的灿烂金色，显然这买卖也算不得兴旺, 不过是勉强维持罢了。
大雪中, 路上行来两匹马, 马上乘客一高一矮，头戴斗笠，身披披风，全身裹在风雪里，马蹄踏碎雪泥，步步艰难。
眼见客栈在望，那高个子道：“今日至此休息一下吧，这个天气没法上山。”
矮个子答应一声，声音稚嫩，还是童音。
两人在客栈前翻身下马，客栈有个伙计老头迎出门来，颤悠悠牵过马，道：“客爷里面请，里面有雅座。”
两人掀开棉布门帘，一股热浪扑面而来，斗笠上的积雪遇热融化，化为水珠沿着边缘流淌下来。
客店大堂也有伙计，却是个中年妇人，衣裳虽是粗布的，却浆洗得十分干净，看起来干净利索，上前为两人摘下斗笠，卸下披风，笑道：“客爷，是打尖儿还是住店？”
脱下披风，两人露出相貌，高个子是个英武青年，矮个子真是个小孩儿，也就是十二三岁模样，唇红齿白，斯斯文文，有几分书卷气。
那青年道：“先拿点热黄酒和姜汤，再下面条。本地的山货野味，有新鲜的就上。看情况再说晚上住不住。阿昭，还有什么想吃的？”
那少年摇头道：“没什么，不要姜汤了，太辣。我也来点酒。”
那青年呵呵道：“不要姜汤，来点儿果子茶。”
那老妇一一应是，将两人带到楼梯，道：“两位，楼上有雅座。”
两人正要上楼，突然背后有人道：“两位，是从合阳来的吗？”
那少年一愣，虽然没出声，脸上已经带出来：“你怎么知道？”
那青年混不在意道：“伙计，你们店里常驻有算命先生？来人就给算一命，这个服务很周到。”
说话的是坐在前台的一个中年人，本围着皮裘大衣，眯着眼睛烤火，这时站起身来，恭敬道：“小人是店里的掌柜，姓柳。恕我冒昧，二位请上天字号雅间，酒菜一会儿就到。”