皮彭家是一个长人家族，但因为他的身高原因，他没想过自己以后会打职业篮球。因为橄榄球和篮球赛季重叠，皮蓬错过了体能训练，高中教练唐纳德・韦恩(DonaldWayne)起初不想把他加入大名单里。最终，韦恩改变了主意，只是因为队里的球员们投票认为应该让皮彭回归。
皮彭高四的时候，他成为了汉堡队（高中校队名字）的首发控卫。然而，身高6英尺1英寸、体重150磅的他在大学招生人员中引起的兴奋之情几乎没有。如果韦恩没有把皮彭推荐给阿肯色中部大学的教练唐・戴尔，作为一个无人问津的高中生，皮蓬很可能会像他的父亲和他的兄弟们一样，最终在工厂里工作。
当时的皮彭已经没有兴趣再打篮球了，但是，他的大学教练唐・戴尔认为这是他接受教育的机会。因此，皮彭到阿肯色大学的时候，是以助理身份来的。
到学校开学的时候，皮彭已经长到6英尺3英寸了，所以戴尔也允许他和球队一起训练，皮彭很快就证明了自己在阿肯色州中部大学的花名册上有一席之地。二年级的时候，他身高6英尺5英寸，是球队最好的球员。戴尔开始让他出任后卫，前锋，中锋，任何一个位置。
在大四赛季，他场均得到23.6分、10个篮板和4.3次助攻，投篮命中率59%，三分命中率58%。
这些故事极大地提升了皮彭的知名度。
因此，在六月初，皮彭受邀参加弗吉尼亚州的朴茨茅斯训练营，这是由NBA官方举办的训练营，主要是为了让职业球探有机会仔细地考察新秀。
最让人意外的是，尼克斯的主教练兼总经理路易与副总经理埃尔金・贝勒，居然都来了训练营现场。
这引起了很多人的猜测。
路易的眼光已经得到了职业篮球圈的认可，他所选中的球员至今没有一个水货，不是潜力明星，就是可靠的角色球员。
“littlelu这次是看上谁了？”
训练营期间的几场比赛，皮彭均有出场，他在几名不同的教练的安排下，分别担任控球后卫，得分后卫，小前锋和大前锋四个位置。
他在每一个位置上都游刃有余，如果要说表现最好的位置，那还得是控球后卫和小前锋。
他的防守和控运能力令人惊讶，虽然球感有点僵硬，但是他拥有成为像保罗・普莱斯那样的组织前锋的潜力。
皮彭入选了训练营的全明星阵容，训练营的最有价值球员虽然不是他，但他得到了路易的投票。
路易是唯一一个认为他是训练营最佳的投票人。
媒体问他为何把票投给皮彭，因为训练营里还有一位选秀热门霍勒斯・格兰特。
“我在斯科蒂身上看见了保罗・普莱斯和蒙克利夫的影子，给他一些时间，或许他会成为一个像蒙克利夫那样防守能力出众的全能球员。”
媒体敏感地问：“那么，尼克斯会在选秀大会选中他吗？”