崇祯三年四月初二。
金陵秦淮河上的豪华画舫往来前行，两岸垂柳迎风作响，每个画舫上美艳歌姬楚楚舞动，琴声盈盈缭绕；江南才子汇聚一处，慷慨指点江山。
在靠近一处景色别致的秦淮河岸边的奢华画舫上，此间正有两位十七、九岁的少年和一位十二岁左右的小正太正襟危坐，品茶畅谈；而他们谈论的话题，自然也是天下大事了。
他们不是别人正是黄宗羲、顾炎武、王夫之，那个小正太就是王夫之了，他们此前就神交已久，不过真正见面认识才是今年二月的事情了，而且三位都是一见如故呢。
其中黄宗羲是绍兴人，顾炎武是苏州昆山人，时常来这金陵…而小正太王夫之则是第一次跟随老父亲王朝聘从北京到金陵的，而他家又是衡阳府的……
之所以从京师南下，则是因为不满黄立极这个奸相，才辞官还乡的，本来王朝聘只是打算在南京拜访几位同僚老友，小住个十几日便打算会老家教儿子好好读书的。
却没有想到，自己的儿子交到了“忘年交”，老来得子（而且还是个神童啊）的老父一心慰便答应了儿子恳求。
也正好能赶上天子驾临南京……
而这三位在历史上的大名是再怎么强调也不为过的，如果说大明，哪怕是南明能像南宋那样的能力在苟延残喘100多年，这三位不说能发起中国版的文艺复兴，起码也能是个启蒙运动吧？
其中王夫之一生主张经世致用的思想，坚决反对程朱理学，自谓“六经责我开生面，七尺从天乞活埋”。
顾炎武学问渊博，于国家典制、郡邑掌故、天文仪象、经史百家及音韵训诂之学等都有研究；其学以博学于文，行己有耻为主，合学与行、治学与经世为一，创立了一种新的治学方法。
黄宗羲更是提出“天下为主，君为客”的民主思想，主张以“天下之法”取代皇帝的“一家之法”，从而限制君权，保证人民的基本权利。
总结他们的主张的话一、政治上反对君主独裁，提倡“人民为主”。黄宗羲认为君主是天下之大害，提倡“法治”，改革君主，强调衡量治理天下成功的标准应当是看广大百姓快乐与否。顾炎武也激烈反对君主，主张限制君权，提出亡国与亡天下的区别，认为，保卫一家一姓的国家，是君主及其大臣的事，而保卫天下是所有人的事，这段话后来被后人提炼为“天下兴亡，匹夫有责”，鼓励人民关心国家大事。王夫之认为天下的土地不能被君主一人所有，而应当是从事农业的老百姓都有份。
二、经济上，重视手工业、商业的发展，强调经世致用。黄宗羲驳斥轻视工商业的传统思想，指出工商业和农业一样，都是“民生之本”，应该受到保护。顾炎武、王夫之主张文人多研究一些有关国计民生的现实问题，反对空谈。