杜蘅二人来到洛州城北门，城门外的护城河，因年深日久，散发出颓败腐朽的水腥味儿。城墙下的树丛里，几个乞丐敞着衣襟，露出瘦骨嶙峋的肋骨，懒洋洋的晒着太阳。官道两侧有商贩摆着茶摊面店，生意稀少。无一例外的，却是他们脸上愁苦的神色。
杜蘅和苏二八装束齐整，虽然身佩武器，一眼看去却是殷实之人。一时间，招呼之声不绝于耳“客官，吃面吗？”“客官，歇脚喝喝茶啊。”有两个乞丐也站起身，走将过来，伸出破碗到二人面前，希望求得一些施舍。
“洛州乃是帝国大城，百姓却多穷苦，还不如淯阳富庶。”杜蘅向苏二八一边说，一边掏出几个铜板放进乞丐的破碗里。晒太阳的乞丐们见有人施舍，顾不得系上自己的衣服，踉踉跄跄的往这里跑。苏二八嘻嘻一笑，剑鞘照着杜蘅的马儿屁股上奋力一击，又回手拍了自己的马儿，两匹骏马风驰电掣般飞驰而去，将一众乞丐远远甩下。
直直奔出数里，官道两旁鲜少人烟，二人才勒缰减速，杜蘅笑道“多谢苏兄替我解围。”
苏二八嗤笑道“真不知道你是如何从北冥离岸回来的，就你这种性格，没死在半路上真是奇迹……”忽然，苏二八脸色大变，噫了一声，纵身下马，窜入道旁的草丛，对着一棵道旁树端详了起来。
杜蘅见他举止怪异，于是也跟着下马，凑近一看，道旁的一棵树上，有几道深浅不一的划痕，似是兵器交击，砍中树木所致。
“这，这是剑阁的招式。”苏二八面色凝重，缓缓说道。
“划痕很新，树沁尚未完全凝固，应该是昨日有人在此动手所致。”杜蘅道，“莫非是有剑阁弟子在此与人动武？”
苏二八摇头道“并非如此简单。剑阁有一套搏命留信的剑法，是达到剑十二以上级别的弟子才会教授的绝学。这套剑法招招狠辣，都是和敌人同归于尽的打法，且剑招蕴含了传递信息的功用。剑阁弟子如果面对强敌，明知必死，就会使出这套剑法，在战场周围的土地，树木等处，留下剑痕，其他剑阁弟子，可以根据这些剑痕，获得敌人的一些线索。”
杜蘅问道“那这树上的剑痕，所说为何？”
苏二八沮丧道“这些剑痕极少，连一招都没有使完！”
杜蘅环顾四周，并未发现其他异常，说道“其他树木并无划痕，也未发现血迹之类，会不会是苏大哥多虑，这并非剑阁弟子所留？”
苏二八道“不可能。我自幼熟练剑阁武学，本门武学落剑角度，所成剑痕，十分独到，不会有错。这剑痕力道，起码有剑十四以上的修为，这剑痕，很明显是一招未完，已命丧敌手。”
两人参详许久，终究不得头绪，只好回到马上，再向前行。
“兄弟，我总有一种很异样的感觉。”苏二八面色很难看，杜蘅不太明白他为什么从刚才看到剑痕开始，就像是变了一个人，一副如临大敌的模样。“我觉得我们的行踪暴露了。”