第三十八章牧不敢当
经过十几日的奔波，杜蘅与苏二八终于从高山峻岭中走出，来到豫州西南的淯阳城中。
淯阳是帝国中心通往西南诸省的门户，历来繁华，官道纵横，十分发达。杜蘅与苏二八打算在此休整一日，然后可以骑马前往帝都，快马加鞭的话，十日左右，即可到达帝都。
杜蘅二人一进淯阳，便觉此处与众不同。道路整齐干净，路旁植以各色开花植物。季秋时节，丹桂金桂香气馥郁，各色菊花争奇斗艳，道旁草丛之中，鸟儿，野兔，山羊，黄牛，出没其间。路上民众安稳祥和，面带微笑，各自忙碌，一派和乐的景象。
二人投了一家店，店小二竟是个年迈老者，走过来笑问“二位客官，打尖还是住宿？”
杜蘅道“老人家，我们要一间上房，另外安排些肉菜饭食。”
老者手一伸，笑呵呵道“二位客官出示路引。”
杜蘅一愣，将怀中路引掏出，心里暗道“幸好早有准备。”苏二八也将自己路引交给老人，老人嘴里喃喃道“青阳贾五，帝都苏相思。”然后对二人道“原来两位是游侠之属。还请少待，我将路引交由掌柜记录。”
苏二八低声对杜蘅道“帝国大一统后，很少看到有地方上的人这么严谨的对待外来人啦。这个淯阳估计不简单。”
片刻后，老者将路引送回，杜蘅和苏二八各自收了。杜蘅笑问道“老人家如何知道我们是外来人？凭口音吗？”
老者摇摇头道“二位客官说笑了，帝国八百年来推行雅言正音，举国早已口音一致，二位的口音，我没听出异样。只是二位一来点中，就要肉食，由此知道二位是第一次来淯阳。”
苏二八奇道“怎么因为要吃肉就是外地人？”
老者笑道“淯阳全城已食素十年了。只有第一次来的外地人才会在淯阳城中要肉食。”
杜蘅和苏二八对望一眼，心里颇为惊讶，苏二八更是脱口反问道“全城食素？”
老者笑着点头道“是的客官，二十年前咱们凛大人上任以来，推行了素食政策。潜移默化之下，城中十年来已无吃肉之人，也不杀生贩肉，所以您只能在本店中吃一些素食果腹了。”
杜蘅忽然想起，几年前在万卷书阁的大库档中见过一封《报淯阳食素疏》，内言“臣启陛下微臣惶恐，天命淯阳之牧……赴任十年，上蒙天恩，下遂民意，不敢有强……淯阳食素，官民如一，察之三月，无有犯禁者……臣淯阳府凛牧慎。”
苏二八暗暗叫苦，不得已道“如此，老丈挑拣几个贵店比较受欢迎的菜色上吧。”
老者告了退，苏二八对杜蘅道“这是哪里的凶官酷吏，竟然强迫全城民众食素。”
杜蘅摇摇头说道“未必是强迫。我在帝都时，也曾见典籍之中关于淯阳的风俗记载，言道此地之人，行善温和，好学求知，儒雅风流，文章锦绣，爱护众生，人杰地灵。而且我们进了城以后，看此地众人，面目和善，都带着发自内心的喜悦之情，不似作伪或者遭强迫的。”