西城的挹爽街，位在帝都的西北，街道宽阔，路旁种满高大的梧桐木，深秋时节，梧桐木上的叶子金黄灿烂，远远望去，犹如夕阳余晖撒落天边所成的金色云霞，所以又叫金霞街。
梧桐木高达数丈，棵棵枝繁叶茂。却遮挡不住挹爽街两侧，鳞次栉比，峥嵘轩峻的高大房舍。一座座大宫小殿，向更西更北的方向铺开九脊顶上的镇脊兽，门楼上的龙脊，戏台上的挑檐，层层沓沓，繁芜丛杂，不知凡几。
这里与稍南两里之处的微月街，几乎占满帝都西北四分之一的面积。而住在这里的人，就是帝都西贵东贱，北富南乱里的西贵――十廊九卿与朝中大员的官宅所在。
九卿世家是世袭，迦若家世代单传，且太史令直接住在万卷书阁的规矩，是从摄政真皇帝时就传下的。除此之外，其他八大家都是旁枝逸叶，家大业大，彼此之间又倾轧攀比，所以官宅越修越大，也越来越豪华。
梧桐木上的叶子都已经变黄枯萎，可是今年的天气却与往年大不相同。本来该转凉的气温，依然如盛夏时节一般，灼热难耐，让人烦躁。
“来人，将冰鉴抬出给诸位大人降暑。”一个苍老威严的声音，从挹爽街第一座宅邸的前厅中传出，甚是响亮。
几个年迈的仆人吭吭哧哧气喘吁吁的把几百斤重的青铜冰鉴抬到厅中，正厅主位上坐着一位须发皆白的老者，看不出年纪，一双白眉垂下眼角，头发胡子梳的纹丝不乱，脸上神情，不怒自威。
两列的客座上，分别坐着一位四十余岁的壮年男子，一位三十多岁的青年男子，和一位六十岁上下的老人。三人都穿着绮罗纱衣，外罩云纹锦袍。老人十分怕热，将锦袍脱下，交给仆人带了下去。
壮年男子笑道“别老虽然位极人臣，却仍然如此节约简朴。非但府中仆人不更不换，连这冰鉴，还都用着先司命传下旧物，如此情操，实在让我等汗颜。”主座上的老者，正是当朝司命别离恨。说话的壮年男子，乃是总政大臣白云飞，三十多岁的青年男子，上唇八字黑须，眉目俊朗，英气勃发，却是谏议大夫凤鸣鸾，而另一老者，则是谏议大夫法自然。
凤鸣鸾和法自然随声应和，都道别离恨高风亮节，别离恨笑道“白总政笑话老朽了。老朽年已耄耋，苟延残喘，行将就木。越是老迈，越是眷恋过往，所以这府中仆人，不曾更换。况且他们服侍我，年深日久，知心会意，甚是遂心。换了旁人，我怕是无法适应了。”
凤鸣鸾拱手道“别老风骨，家父生前最是称道的，他老人家教育我等兄弟，要我等思齐别老，如今看来，穷我等一生，也不能及别老项背。”
别离恨微笑道“凤大夫比之乃父，青出于蓝。年少有为，后生可畏，让人欣慰。”
法自然是个急脾气，听三人在这里你一言我一语的，早已按捺不住，说道“别老，我等此来，是有要事相商。”