官厂的临行餐十分丰盛，饭菜用一个一个饭盒发放给众人，粗瓷大碗盛着各种肉食，鸡鸭牛羊具备，这对生活在云梦之畔，鱼肉吃到腻的渔民们来说，是不可多得的饭食。
杜蘅和苏二八同他人一样，狼吞虎咽吃完饭盒中的饭菜，正准备合上盒子，却见吃的快的水手们已然打开了饭盒的二层，取出一碟单放的食物出来。
杜蘅和苏二八一阵疑惑，这几日一直在做准备工作，对进入官厂后的程序，自信也极为熟稔了，却从未有人说过，这临行餐还有一层。二人打开二层，只见一个小小的、极为精致的描花白瓷盘中，盛着一只烤乳鸽。
杜蘅瞄了一眼身边他人，有的人拿出这只乳鸽后，对着烤乳鸽拜了一拜方才开吃。杜蘅依样画葫芦照做，入口却发现此物并非乳鸽，酸涩干柴，口感极差。其他人似乎也不甚喜欢这个东西，似乎都是强迫自己吃下去的，表情甚是难忍。杜蘅无法，只好也勉强吃完。
苏二八这时凑过来低声问道“吴赖皮，你说，刚才吃的这是什么玩意儿？”
杜蘅眉头皱起，回想了一遍在万卷书阁中所看过诸书，也并没有找到什么头绪，答道“这个我也不知道了……”
苏二八哧哧笑道“还有你老弟不知道的东西？”
杜蘅道“八成是入海前的什么仪式。”
杜蘅一拍脑门，忽然想起在前人的杂记所记载的一物，腹中忍不住翻涌欲呕，于是暗使内力，将秽物压回。
水手们吃完此物，已陆续将饭盒交回一个大木车上，杜蘅低声对苏二八道“过会儿告诉你是何物。”二人一同，去交了饭盒。
庭前的阶梯上，已站好一排官差，举着一面面大木牌，上面写着1到15，却没有4与14。共计十三个数字。廊下坐着一名执事，高声叫道今年的捕蛟船，共计13艘，分管13片水域。每艘船配备水手120名。请各位按照自己手中须知分配船号，一一列队。只听窸窸窣窣一阵脚步挪移声，一盏茶工夫，一千余名水手已列队完毕。苏二八和杜蘅同在七号船上，对应水域为七号水域，只听身后有人窃窃不平道“妈的，又是七号！”似是对自己分配的水域极为不满。
那执事见排队已闭，又道“捕蛟船今日起航，八月二十五日潮平，进行一次就近靠岸补给后返航。各船水手，须遵从船长号令。白日休息，夜晚作业。不得聚众闹事，不得打架斗殴，酬报已一半付与受益人，安然归来者，下船结筹。潮水无情，若有意外，则赔付受益人三倍酬劳的抚恤……
执事所言，上船须知上已有说明。杜蘅心道此人看似慵懒肥胖，然而中气十足，声若洪钟，千余人的庭院，声音却透彻通达，每个人都能听见，可见内力功底不俗，不可小视。
此时下面众水手已经开始议论纷纷，七号船的水手好似比其他船号较为沮丧，杜蘅凝神聆听，听到身后有人跟身边八号船水手小声抱怨道“奶奶的，又是七号！黑沼那个鬼地方，有甚东西可以补给？又要吃十几天咸鱼配干饼！”旁边八号船水手半安慰半幸灾乐祸的道“都差不多的老哥，我们也好不到哪儿的。”抱怨的水手啐了一口，不再说话。杜蘅看了苏二八一眼，回头看了苏二八一眼，苏二八对他眨眨眼，嘴角一丝坏笑，杜蘅便知，不知道他又使了什么手段，把二人故意安排在七号船上。