事情的起因是因为当时朝廷里有个工部侍郎叫管跃，平日里贪赃枉法，经常利用权力之便，搜刮了老百姓不少钱财，家境因此也比较富贵，不过他正好有一老父亲命不久矣，说来这管跃一是为了彰显孝道，二是也想通过方术利用风水为自己谋福，当下民间富贵人家也盛行人皮棺材之风，所以他萌生了为父谋一张好人皮的念头，但是考虑到朝廷的施压，所以这件事也只能命管家暗中进行。
这管家悄悄地为管跃四处张罗上等人皮，俗话说有钱能使鬼推磨，不到三天时间果然有人送来一张人皮，打赏完该人后，管家命人将这张人皮钉入老爷子的棺材内。
没过几天老爷子正好死了，管跃为老父亲举行了一场声势浩大的丧事，起先倒还没什么事情，不过从老爷子下葬第七天开始，管跃天天晚上都要做噩梦，梦到自己的老父亲在阴间天天被人毒打。
他一想，这无缘无故老是反反复复做这样的噩梦，会不会是丧事出问题，想到事出必有因，第二天他就请了当时一个非常有名的道士前来查看。
那道士过来占了一卦，卦象显示，让所以都大吃一惊，原来问题就出在那口人皮棺材上。
管跃在朝堂上也算是小有成就的一个人，也知道刘邦放出来的话，以为那道士胡说八道，一气之下命人将那道士杀了，之后他又命人请了刚进入中原地区的和尚占了一卦，卦象显示与道士相同，也是那口人皮棺材出了问题。管跃还是不太相信，又将这和尚杀了，于是遍访高人，又走遍了七八个人，答案都是那口人皮棺材出了问题。
这管跃平时本就无法无天，现在居然对这些人都动了杀机，他怕这些人走漏了风声，让刘邦只到自己知法犯法，于是命人讲这些人全部活剥，将人皮低价处理给那些富贵人家。这让很多道士非常气氛，为了报复管跃，他们成立了一个诛管盟，发誓要诛杀管跃。
管跃哪儿会管这些道士，照旧去遍访这些个高人，一但对方说是人皮棺材的问题，他就把对方给活剥，取其皮后低价卖掉。就这样过了大概一年时间，他足足杀了一百来号人。
可天下哪儿有不透风的墙啊，这件事传到了刘邦耳朵里，刘邦大怒，命人将管跃五马分尸。
故事还没完，当时是世袭制，管跃死后，他儿子顶替了他，在管跃死后第三天，他儿子就做了个梦，梦到管跃在阴间被人毒打。
同样的梦让管跃的儿子惊恐万分，于是又走上了管跃的路，到处问道士，如果一旦结果是人皮棺材的问题，二话不说又将这些人杀掉。
不多久，刘邦又一次知道了这事儿，命人又把管跃的儿子五马分尸了。
而后，管跃的孙子，名叫管安接替了他，当时管安仅十三岁，一直享有才子之名，还好他也算个人物，没有走上他父亲和他爷爷的道路，他四处寻访，想找出解决办法，无奈之前管跃作恶太多，没有道士或是和尚为他出谋划策。就这样，每到子时，他都会做同一个噩梦，梦到自己的先人在阴间被人毒打。