仲秋的咸阳，夜色沉静而清凉，月光浅浅，繁星宛如钻石。
庭中的竹林倒映入小巧的池塘，塘边偶有蛙鸣，不远处的花苑中，黄的菊、红的兰，给这淡致的秋夜添了些许的暖彩，矮密的草地尽管已渐褪去了绿色，远望之，仍如丝绒铺满地面。
妇人的轻歌从隔壁的房中传出。
唱的是戎人的童谣。
语调呢喃，歌词却颇壮武。
译成唐话，意思是“七尺马，三尺孩，哪个英雄敢过来？七尺马，三尺孩，这个英雄敢过来！我敢呀，我来了，大家跟我冲啊！”这是戎人儿童在玩“破马阵”游戏时唱的歌谣。
唱歌的是蒲茂的妻子，他俩的幼子刚才睡醒了，在闹人，所以唱歌哄他入眠。
蒲茂本就心事重重，听了这歌，越发不快，快步到门口，大声令远远守在门外的奴婢，说道“唱的什么东西？我家的儿子能与街巷市井、打架斗殴的胡儿等类么？去，叫换首歌唱！”
一个大婢领命，赶紧去请蒲茂的妻子换别的唱。
没多久，一首新的歌谣响起，这首歌谣就温情得多了，唱道“牛呢上山了，狸呢钻洞了，洞呢长草了，草呢牛吃了，牛呢上山了。”
简单的歌词，暖美的旋律，虽是唱给幼儿听的，落入耳中，倒竟也使蒲茂烦躁的心情得到了略微的抚慰和放松。
坐於榻上的孟朗笑道“机会就在眼前，大王伸手便可抓住。雄图霸业，近在咫尺；为或不为，一言而决。大王自己犹豫难断，又何必迁怒王后，生此无名之火呢？”
蒲茂转回坐上，苦笑说道“孟师言辞如刀，真指孤心，真是一点余地也不给孤留。”
孟朗说道“大王生时，云气如龙，得天命所钟。大王素怀渊潜之志。今上轻浮，无人主之像，值此乱世，大王复久忧‘国人’安危。而今机会终於到来，郎不知大王为何反而踌躇！”
蒲茂说道“孟师，孤非踌躇不决，实是有所担忧。”
“大王担忧什么？”
“虏魏欲北击柔然，我如领兵西讨冉兴，诚如师言，国家固是无东顾之忧。
“然冉兴小国，所以至今未灭者，是因它夹处於我秦与定西之间的缘故，我今如击讨，定西必援。‘陇州大马，横行天下’。定西国以唐兵甲骑为主，驭使境内诸胡，太马营、牡丹骑，海内知名，军力不容小觑；陇东都督麴硕，知兵善斗，向称名将。往昔我秦与定西历战，并不占上风。孟师，我所忧者，是若我出师不利，或者无功而返？可该如何是好？”
孟朗听明白了，说道“大王担忧的是如果战败，以后可能就难以与今上争位了。”
蒲茂默然。
不出声，就是承认被孟朗猜对了。