朔方郡太守王硕最近有些郁闷。此人乃是个老实之人，中原人，祖上是长安富豪，被武帝迁到朔方。当时武帝打击豪强，又兼巩固边防的需要，乃将朔方建成重要军事要塞，大量迁徙人口。到王硕一代，家道已落，过着耕读生活。因为孝顺，三十岁时终于被举了孝廉。当时国内大乱，哪里顾及朔方这么远的地方，匈奴横行。董卓携西凉军马入洛阳，不久关东诸侯组织起声势浩大的联军，双方在中原猛撕。董卓为避关东军锋芒，迁都长安，不久一个叫落尘的人开始为人们谈起，据说此人深谋远略。果然，长安政变，李傕郭汜之乱，短短半个月，长安风起云涌，各种力量短兵相接。这期间董卓、王允、李傕郭汜等各个大佬纷纷完蛋。终于当汉献帝宣布那个神秘的落尘为丞相，人们才发现这个落尘不足二十岁。
动乱期间朔方等北方诸郡几乎处于自治状态，匈奴人经常来抢东西。王硕就是这个时候被选出来担任朔方郡的参事，掌管军队后勤、吏治之类。当时军队编制混乱，各自为政，也没什么拨款，俸禄时给时不给。王硕就这样勤勤恳恳地干了好些年。匈奴政权自武帝以来遭到汉朝连连打击，实力孱弱，中央政权控制力不强，部落有左右分裂的趋势。所以尽管中原政权无力顾及北方重镇，匈奴也没有趁虚而入，确立统治，还是由汉人政权勉强维持着。
羌渠单于是一个比较强势的单于。大有重振匈奴辉煌之势，经营了中央统治，常常有掠边之意。只是到羌渠单于组建自己草原上最强大的的部落和队伍，逐步实质上号令匈奴诸部落时，曹操和落尘的潼关大战已经打完了，西边的落尘政权派出马腾驻扎在石城，挡住羌人东进，同时力量也能向北延伸，对匈奴以震慑。虽然当时马腾的力量不足，影响微弱，但还是有一定作用的。羌渠无意和落尘全面开打，所以只是骚扰骚扰，并没有大举进攻朔方、长城里的上郡等地。而曹操实力更加强大，曾派遣夏侯惇北上经略云中、九原等地。由于和袁绍大战，曹操先退一步，每年提供边境互市，并每年给数十万银币的“安抚费”。河北的袁绍也不是好人，强势控制辽东，辽东太守公孙康，被迫向袁绍称臣。至于北方雁门、代郡、上谷等地，袁绍都有重兵屯驻。曹袁大战后，曹操部分接收了袁绍的北方军事重镇，现在有的还在袁尚和袁熙手里。
落尘抗击完曹操后终于有精力注意一下北方了，北方三股势力中落尘这边边患最为严重，因为落尘的边境军队不多，不甚强大，有巨大疏漏。落尘派出徐庶巡视北方诸郡，徐庶到朔方后，朔方太守新亡，中央还没有新的太守调任，乃当即提拔王硕为朔方太守。王硕终于从孝廉走到了地方要员的人生巅峰。徐庶在北方巡视，和匈奴艰难谈判，模仿曹操开放了边境互市，并给安抚费。
事实上，这个边境贸易是不公平的。乃是匈奴掌握主要定价权。牛羊并非汉人必需品，但汉人生产的不少手工品、生产生活用品确实匈奴必须的，而且匈奴人不能造。边境贸易有些强制的意味，主要是安抚匈奴用的。