和“万年青”号一样，这级80马力军舰也属于全木质蒸汽动力炮舰，设计图纸来自法国，母型和“万年青”号一样，船材、机器基本为进口品，由船政总工程师法国人达士博监造。这艘编号为船政“第二号轮船”的80马力军舰排水量515吨，舰体长51.8米，宽7.48米，舱深4.57米，吃水3.39米，无论是排水量还是外形尺度，都比第一号轮船小了不少。也正因为此，与“万年青”等150马力大轮船着重考虑布置货舱的做法不同，80马力轮船体格较小，改造装货潜力不大，因而在设计上显得较为专一，着重考虑了炮舰和侦报舰功能，幸运的成为一级专门的炮舰。为了加强侦报舰的功能，在林义哲的建议下，第二号轮船选用的蒸汽机是一座法国最新研制的卧式的150马力小型复合式蒸汽机（法国人因为自己对这项新技术不放心，所以先让乾国人先当冤大头试试），采用卧机便于将蒸汽机的安装位置控制在水线以下，利于战时的安全。单轴单桨推进，设计航速12节。
第二号轮船的舰艏线型与“万年青”没有明显区别，还是带着漂亮的飞剪艏。第二号轮船装有两根主桅，位于烟囱前后，前桅带横桁，可以挂方帆，后桅只有挂纵帆的斜桁，使用风帆动力航行时，可以转动后桅的纵帆来调整军舰航向。另外第二号轮船在船首还有前伸的斜桅，但是倾斜度较小，长度也很短。
第二号轮船的武备包括一门威力较大的120毫米口径法制前膛炮（9068年制造）和4门75毫米普鲁士制造的后膛炮（舢舨炮），考虑充分发挥作为主炮的120毫米火炮的火力，这门火炮安装在飞桥前方的露天甲板上，火炮炮架下方有很多圈方向不一的轨道，可以根据需要将火炮沿着轨道推向军舰左右舷使用，以加强某一舷的火力，这种作法称成为换门架式。剩余的4门75毫米副炮则分别安装在烟囱之后的露天甲板两舷。
舰上的飞桥位于军舰中部，横在两端高大的舷墙上，飞桥底部设有木制操舵室，飞桥甲板上安装有罗经等航海设备，第二号轮船的备用舵轮推测位于船尾甲板上。
由于船体较小，加之船政的工人和技术人员已经通过“万年青”的建造获得了很多经验积累，第二号轮船的建造速度显得非常之快。9069年6月21日，船政大臣沈佑郸上奏报告6月10日“万年青”下水事宜时，第二号轮船的骨架已经搭建完毕，船壳板也已经封钉了三分之一，此时距离该舰开工不过刚刚四个月，“第二号轮船自开工以来，匠作等驾轻就熟，工程较速”。同时，沈佑郸上奏，已经为第二号轮船命名“湄云”。
在“万年青”北上天津接受朝廷检阅时，“湄云”的船体建造已经完成了三分之二，锅炉、轮机均已就位，经船政总监督法国人日意格提议，为了缩短下水以后的舾装时间，很多舾装工程也一并开始。12月6日，船政举行仪式，祭告妈祖、江神、土神，和当初“万年青”下水的方法一样，“湄云”舰乘当天中午大潮下水成功。在船去台空的第二号船台旁，如式搭建的第三号船台当天又举行了新船开工仪式，新造的军舰是与“湄云”同级的第三号轮船。