出了朝堂，黯然神伤、行尸走肉地走下大殿的台阶，曹操不禁仰天长叹。曹操知道，如果朝廷不听从他出兵西凉的建议，必然会让刘范得以休养生息。等刘范缓过三五年，实力定然会再次膨胀。到那时，别说朝廷已经无力征讨西凉，朝廷还在不在都不一定了。
曹操回忆起上次与刘范见面，刘范向他谈起匡正天下之方法，便是顺应天道，顺其自然，让陵迟已久、丧乱已久的汉室自然地灭亡，然后随之而来的便是天下大乱。再然后，刘范再荡平天下的祸乱，一一剪除天下乱首，就可使天下重归太平。这就是刘范救亡天下之策，正所谓不破不立，先破后立。
但曹操极为怀疑刘范之策。曹操无疑是忠于大汉王朝的，虽然汉室陵迟是不假，但刘范收纳流民、反军之后，关东不再患于叛乱，朝廷不必将精力花在镇压此起彼伏、遍地开花的农民起义上，而大可以抽出精力来对付必比农民起义更为危险的西州刘范。
由此，曹操相信，汉室，朝廷，都还是有机会复兴的。在曹操看来，天下之所以有如今之衰败，只因朝廷昏庸无道，肆虐生民。而朝廷之昏庸，又是因宦官掌权而乱政所引起的。所以，要使天下重归清平，必先血洗宫廷，诛杀宦官，铲除奸佞，以正朝纲。而凭借曹操一校尉之力，不足以与盘踞在东汉政局上一百多年的宦官集团相抗衡。唯一有实力有可能除灭宦官者，只有刘范和何进。
但刘范绞杀宦官的同时，也必然会谋权篡位，问鼎轻重。在曹操眼里，刘范已然是个军阀，是个篡位者，而非天下之主。曹操绝不会容忍刘范的篡汉自立，所以曹操只能把所有的希望都寄托在何进身上。而刘范却执意要使汉室走向灭亡，使天下陷入大乱，这就是与曹操背道而驰。
只要曹操能辅佐何进，将宦官清除掉，则大事可成。宦官集团覆灭后，就是外戚当权之时。只需何进选贤举能，任用世家子弟，朝廷必能重振旗鼓。然后，曹操再设法安民练兵，富国强兵。曹操自信，他的才略绝不会输给刘范。他有十足的把握能将关东十二州给治理好。等关东民足食，兵可用，曹操就可举兵西进，攻灭西凉，擒杀刘范，收复失地。这是千秋万代都书不尽的丰功伟业，而曹操也便可实现他的梦想——在墓碑上刻上“汉征西将军曹侯”几个大字。
不得不说曹操的这一谋略，与刘范之战略虽背道而驰，却也十分地高明。若能付以成功，刘范确实难逃一劫。但曹操也知道，现在他连实践这一战略的初步都还没有完成。要想达到最终目的，曹操始终绕不开诛杀宦官这一条。走在宫中，迎着冷风，曹操思前想后，他仍然是要借助于何进的力量，才能扳倒宦官。
但曹操刚想等何进下朝之后再去求见，又想起何进并不是很重视他，这让他十分头疼。曹操虽然属于外戚集团，但无情的命运给曹操下了一个诅咒——他永远都洗脱不了阉竖之后的骂名。而何进最痛恨的就是宦官，若不是见曹操真心辅佐，又曾杀了蹇硕的叔父来正名，何进都不会正眼看他。曹操又长叹一口气，对自己的命运十分不平。凭什么刘范一生下来就是汉室宗亲，而他却一生下来就要忍受阉官之后的名声？