袁术虽然被蔑称为“冢中枯骨”，但其麾下将帅并非全是无能之辈。
纪灵忠义奋发，自豫章郡率兵北上的同时，派人向袁术送交密信。
信中建议袁术与刘表和解，向刘表求援。
袁术采纳，派使者前去刘表处报聘。
纪灵又献言恢复孙策官职，赦免其反叛之罪，令其北至淮水，抵御牵招。
袁术将信撕得粉碎，骂道：“纪灵糊涂！孙策狼子野心，一朝暴露，岂能饶恕！
况且其怎会听从孤之命令，前往抵挡牵招？
即便其肯听命，孤刚与刘玄德和解，又怎可强化对立、再启边衅？”
不听纪灵之计，命令他加速进军，尽快与梁纲、戚寄汇合。
纪灵从鄱阳乘船，穿蠡泽，入长江，过庐江时呼袁术表任的庐江太守刘勋。
刘勋见袁术势力渐蹙，日薄西山，有观望自立之意。
他借口要防备西边江夏黄祖，北边汝南田畴、于禁，不肯出兵。
纪灵大怒，威胁要提兵攻击刘勋。
刘勋只得派两千兵跟随纪灵北上，并赠送兵甲、钱粮助军。
纪灵兵至前线，与屯驻长江西岸的梁纲、戚寄汇合。
袁军兵力虽多，士气却不甚高，处于防守挨打的局面。
周瑜对孙策道：“袁术有大江之险，难以轻取。刘备窥伺，随时发动雷霆一击。我军前后皆敌，须当先破一方。”
孙策道：“公瑾之言，正与我同。袁术困兽犹斗，急之则噬人，且若其损失过大，或会便宜刘备。当缓之。
许贡、王朗、严白虎、邹他、钱铜、王晟，乃乌合之众。破其一路，诸路皆退。
击溃吴、会之敌，也能为我军争取战略纵深，届时即便刘备过江来犯，亦可拒之。”
张纮、吕范皆赞同。
于是，孙策留周瑜、张勋打着自己的旗号，在前线与袁军相持，亲自率领精锐三千人，昼伏夜出，兼程南下。
江东讨孙联军共六个势力，分了三路。
北路为吴郡太守许贡，自吴县（今苏州）北上，经无锡、毗陵，威胁孙静驻守的曲阿（今丹阳）。
南路为会稽太守王朗，自山阴（今绍兴）出发，攻击朱治盘踞的钱唐（今杭州）。
中路有严白虎、邹他、钱铜、王晟等，向西攻入丹阳郡境内，正猛攻故鄣。
孙策在故鄣只有千余士兵，严白虎等两万多人围攻十余日，不能克。
除了严白虎等人各怀鬼胎，军心不齐之外，也跟故鄣守将有莫大关系。
守故鄣令姓凌名操，吴郡余杭人，二十八九岁年纪，身材高大，气概不凡。
孙策起兵夺取丹阳，凌操率三百部曲来投，被孙策委任为别部司马，守故鄣令，与朱治互为犄角，守卫东境，并将吴郡与会稽郡一分为二，使许贡、王朗不得并力。