刘备进兵鄢县的行动，看似简单，其实经过深思熟虑，是与郭嘉、刘晔以及鲁肃等人反复思索和推演后的决策。
刘宠与吕布、刘表，甚至袁绍，都有勾连。刘备若动得早，师出无名，显得咄咄逼人，过于跋扈；若动得晚，几方结成铁桶一块，占据战略先机，刘备局面被动。
刘备抓住几方将发未发之机，陡然出手，直指几方最为薄弱的环节——居于中央，实力相对最弱的刘宠。
若刘宠破，陈国亡，刘表、吕布将失去中间支点，再难形成合力。
国手下棋，走一步看十步。
刘备西上时，除南方有所安排外，青州北境的赵云、太史慈跃马弯弓，展示力量；青州西境的关羽、吕虔、鲁肃横刀挥戈，显示存在。前者针对袁绍，后者针对吕布。
定陶。
吕布犹豫难决，对专程从河南尹赶回来的陈宫道：“陈王弓弩虽利，独力难敌刘玄德。我欲南下救之，然恐关羽、吕虔、鲁肃威胁我军侧翼。又，张稚叔有恩于我，其遣使求救，亦不得不救。为之奈何？”
陈宫道：“天子被害，天下已非汉有，群雄各起而逐鹿，兼并吞食乃平常事。我军若不想为人所并，必须打开空间，壮大实力。
刘玄德与将军结有婚姻，不过权宜之计。如今其派牵招、李通、许褚入关中，战略上对我军形成三面夹击之势，再考虑到我军北有黄河所阻，实际上发展空间已被锁死。
与其坐而等死，不如奋起一搏。之前我劝将军与陈王秘密结盟，并致意于刘表、袁绍，即此意也。
若刘表进逼颍川、汝南，则田畴只能回军；若袁绍威胁青州，则关羽不敢妄动。我军南可以袭梁国，北可以救河内，若能将河洛连成一体，亦足可割据一方。”
吕布大喜，道：“玄德力强，我亦不敢奢望将其彻底击破，只要能将其逼出兖豫即可。我得中原，其为东伯可也。”
陈宫脸上却没有太大喜悦，道：“袁绍寡断，刘表保守，让人担忧，将军不可过于乐观。若有不利，只能取其一端。”
世间不如意事，十常八九。一切都在向着陈宫最担心的方向发展。
刘表确实接见了刘宠和吕布的使者，但两手一摊，很无奈地告诉使者：“孤正有事于西方，实无暇北顾。”
蔡瑁、文聘正与赵韪对峙，刘表为夺巴郡，全力以赴，粮草辎重源源不断沿长江西运。刘表确实无力分心。
见使者愕然，刘表想了想，又续道：“孤可派大将庞季陈兵鲁阳，威胁颍川；派黄祖驻兵平春，威胁汝南，为温侯、陈王遥张声势，使刘玄德不能尽力。可乎？”
刘表目前是不可能出兵进攻刘备的。刘备四方皆敌，确实难以照应周全，但万一其愤怒之下，抓住一个方向穷追猛打，且这个方向选了荆州呢？刘表东边还在与袁术缠斗，可不敢同时招惹刘焉与刘备。
陈兵边境，又未入侵豫州，刘备也无可指责。