原来，公孙瓒刚刚得到消息，他派到袁术军中的弟弟公孙越因助孙坚攻打周昂，虽然攻破阳翟，阵杀周昂，自己却在战斗中被流箭射死。
公孙瓒勃然大怒，道：“吾弟之死，祸根在于袁绍。”如果袁绍不派周昂夺取孙坚豫州，孙坚就不会攻打周昂，袁术就不会派公孙越相助，公孙越就不会死，因此祸根是袁绍。于是公孙瓒向朝廷上疏陈述袁绍十大罪名。
第一桩罪名是招来董卓、造为乱根；第二桩罪名是不救天子、独自逃亡、背上不忠；第三桩罪名是讨伐董卓而不告父兄，至使袁隗、袁基被杀；第四桩罪名是割剥富室、收考责钱、荼毒百姓；第五桩罪名是胁迫韩馥、夺取冀州、矫命诏恩、乱任官吏；第六桩罪名命崔巨业攻钞郡县；第七桩罪名是因谗言杀害虎牙都尉刘勋；第八桩罪名是因原上谷太守高焉、原甘陵相姚贡不出钱财而将其杀害；第九桩罪名是袁绍生母低贱却窃据重位、损辱袁家；第十桩罪名是派周昂窃夺讨董有功的孙坚之豫州刺史。
又说得到袁术书信云“绍非术类也”，即袁绍不是袁家种。最后总结“绍之罪戾，虽南山之竹不能载”，公孙瓒是“奉辞伐罪”。
十日后，公孙瓒大军从东光出发，兵分三路，右路军由邹丹带领，攻略安平、巨鹿；左路军由田楷带领，攻略平原、清河；中路军近三万由公孙瓒亲领，直线往邺城进军。
公孙瓒携大破黄巾之威，兵威极盛，冀州诸城多背叛袁绍投奔公孙瓒。袁绍大惧，将渤海太守的印绶送给公孙瓒的堂弟公孙范，派他回去斡旋求和，公孙范答应的好好的，到了渤海接管郡中大权后，就将亲近袁绍的官员全部驱逐，整编渤海郡兵、领兵数千以助公孙瓒。旬月之间，袁绍控制的地盘只剩下了魏郡，可谓风雨飘摇、危如累卵。
公孙瓒屯兵清河东武城，大会诸将，踌躇满志、意气风发，激励诸将道：“破袁就在反掌之间，尔后渡河扫平袁术、刘表、曹操之流，如泰山加之鸡卵，荡平乾坤、再兴汉室之日不远矣！”诸将一片欢声。
赵云却私下里对刘备道：“蓟侯骄而自满，轻视劲敌，云深忧之。”
田豫更直接道：“袁本初看似势穷，然而其根基未动，精锐尽在，其势如蓄力引弓，豫听闻其麾下有沮授、田丰、审配等智谋之士，又有麴义、颜良、文丑、张郃、高览等骁勇之将，实乃大敌，蓟侯如此轻视，必遭败绩，君子不立于危墙之下，明公应早作打算。”
刘备道：“国让有何妙计助我脱身？”
田豫道：“豫闻黄巾余贼复起于平原、济南、泰山诸郡国，明公何不托辞黄巾威胁蓟侯后路，请求领兵击之，而后用心经营青州，坐观中原战事，一旦有变则提兵出泰山，或下琅琊，进窥兖、徐之地，进退皆有据也。”
刘备大喜，道：“此计大善！国让真留侯之俦也！”
初平二年，即西元一九一年，十月底，公孙瓒进屯磐河，以严纲为冀州刺史，单经为兖州刺史，田楷为青州刺史，悉改置郡守县令等。田楷军队驻扎在平原、清河，位于黄河以北，保护公孙瓒侧翼。此外，公孙瓒还邀请陶谦北上，屯驻东郡北部之发干县，威胁袁绍侧翼。上述这些部队均位于黄河之北。