“康德竟然过了纽特那一关？”
银坩埚中，面色已经恢复如常的汤姆正把最后一片与紫阳花相对的桉树叶塞进嘴里咀嚼，受纳尔逊影响，本来他的口袋里是有一口用于炼药的坩锅的，但在这种场合掏出一个锅有些奇怪，而且吞服药除了难吃一点儿，对解毒剂也没有什么特别的影响――只要符合解毒剂调配必须遵守的原理。
苦涩的气味正在汤姆口中挥发，他感觉身体轻松了一些，脚下已经没过腰的紫色汤药对鞋底的黏性几乎消失，他抬起腿，把自己从其中拔了出来，步履轻快地走向靠近内壁的螺旋楼梯。
“我来计数了。”
……
“你好啊！我是妮可・金・斯坦。”
饼干城堡的一楼，一个留着艳红色长发的女巫正盘着腿坐在楼梯上，她穿着一条在美国的麻瓜非常流行的牛仔裤，上半身套着一件只系了一半扣子的橙红色格子衬衫，像一根橙子味的蛋筒冰淇淋，看起来鲜艳极了。
她的脸上有极深刻的法令纹，眼角也隐约可以看到一丝丝鱼尾纹，看起来年纪不小了，但脸蛋依旧白里透红，青春饱满，搭配上她那孩童般的衣品，让人有些猜不透年龄。
妮可席地而坐，毫不顾忌自己的形象，在她手边的楼梯上摆着一张白瓷盘，里面摞了厚厚一叠华夫饼，尽管凉了，但闻起来依旧香气扑鼻。
“要来一块儿吗？”和衣品相符的是她清脆明亮的娃娃音，她摆出了一副慵懒性感的姿态，却发出了小女孩的声音，种种种种矛盾堆叠在她的身上，在她无比鲜明的形象上又笼罩了一层迷雾，她伸出舌头，轻轻舔了舔食指上沾的奶油，又把它向前伸，指向楼梯下方的玛格丽特，“玛格丽特・萨冈，有幸和你见面呢。”
“您认识我？”玛格丽特不敢因对方叫出了自己的名字而感到轻松，反而后退了一步，婉言谢绝了妮可的华夫饼，“不用了，女士，我刚刚吃过饭。”
“那可真是遗憾呢，”妮可摇了摇头，在空中轻轻一抓，一块威化饼干拼成的餐盘罩出现在她的手中，在盖上盖子以前，她仍在劝阻玛格丽特来上一块，“这可是世界上最好吃最好吃的华夫饼呢，当然，他的面包要更好！”
玛格丽特深知，越是神神叨叨的巫师就越恐怖，她用牙齿咬了咬下嘴唇，正欲开口。
“哦，你说考验啊？”妮可小心翼翼地把装有华夫饼的餐盘藏在身后，歪头想了想，说道，“我们来聊聊吧，如果我开心了，我就会放你过去。”
玛格丽特想了想赛前得到的只言片语的信息，摇了摇头。
“你是说影响心智的怪物？呵呵，”妮可掩着嘴吃吃笑了起来，“这世界上哪有什么影响心智的怪物？除了在英国给巫师看大门的那些臭袍子。但我又怎么可能把这些恶心的东西放到我心爱的城堡中呢？它这么甜美，这么可爱，怎么能被那些家伙污秽呢？”
玛格丽特捂住嘴，接连后退几步，后背很快抵在了城堡的曲奇饼干大门上，闻着身后传来的巧克力的甜腻香气，她只觉得恐惧。