姚明义有心把他们轰走，但看到来的都是些老幼妇孺，也都饿得奄奄一息了，实在于心不忍。
心里盘算着，就算没有吃的，让他们有个地方歇脚也好。
然而世事难料，谁成想这一时心软，却铸成了大错。
作为村长，姚明义同意收留了这些逃荒的人，把他们安排在村西头的一座荒废的庙中落脚休息。
谁知第二天一大早，一个逃荒的妇人就哭哭啼啼地到家里来找姚明义，说自己刚满周岁的儿子不见了，请他帮忙找一找。
姚明义听完心里一沉。
周岁的孩童，路都走不好，怎么可能自己跑出去？但是自己的村民生性纯朴，之前从来没有发生过拐带儿童的事情。
安慰了妇女一番，姚明义发动村民帮助寻找孩子的下落。
中午的时候，本族中的一位长者，论辈分是姚明义的叔父，来到了他家。
姚老伯一进屋，把门关上，拉住姚明义的手，老泪纵横。
姚明义顿时丈二和尚摸不着头脑，赶忙问原因。
姚老伯抽泣着断断续续地说：“明义啊，那个孩子……那个孩子……唉！都是我那个不孝子干的啊……”
原来，今天一大早，姚老伯的儿子兴冲冲地说，在后山上打了野兔，亲自下厨给爹娘炖了一锅香喷喷的肉。
姚老伯老两口饿得已经连说话的力气都没有了，见到了炖肉，就跟儿子一起风卷残云地吃了个精光。
听姚老伯说到这儿，姚明义隐隐产生了一种不详的预感。
旱了这么久，山上寸草不生，哪里还会有野兔！
他心里升腾起一阵不安和恐慌。
吃完了一锅肉之后，老两口才算缓了过来。姚老伯走出屋子想晒晒太阳，正好看到儿子拿着铁锹在自家院子里埋什么东西。
他好奇地走过去，见到的却是一堆小儿的骸骨！
老人当时一个没站稳，就跌坐在了地上。
他儿子承认，是见老爹老娘快要饿死了，所以偷了逃荒妇人的孩子，炖来吃了。
姚老伯把儿子一通好打，但打归打，那毕竟是自己的亲骨肉，而且也是逼不得已而为之。
他此番前来，是想求姚明义网开一面，饶过儿子一命。
姚明义听完心里“咯噔”一下子，完全没了主张。
他知道，在这样的灾年，发生人吃人的情况在所难免。
对于那个逃荒的妇人，他完全可以置之不理。
可逃荒的人也是人，孩子被自己的族人吃了，不给人家个交代，也说不过去。
正在左右为难之际，自己家的门忽然被撞开了，那个妇人闯了进来。原来她是听见了刚才姚明义两人的对话。
她瞪着血红的双眼，冲过来揪住姚老伯的衣领就要跟他拼命，嘴里一边喊着：“还我孩子，你还我孩子！”